Βρήκαν οι ερευνητές έναν νέο παράγοντα κινδύνου για τη σχιζοφρένεια;
Οι επιστήμονες έχουν εντοπίσει μια ενδιαφέρουσα σχέση μεταξύ της σχιζοφρένειας και του ιού Epstein-Barr, ενός τύπου ιού έρπητα. Τώρα, πρέπει να καθορίσουν με ποιο τρόπο βρίσκεται ο κίνδυνος.
Η σχιζοφρένεια, μια κατάσταση που χαρακτηρίζεται από μια μπερδεμένη αντίληψη για την πραγματικότητα, τις αυταπάτες και την αλλοιωμένη συμπεριφορά, επηρεάζει περισσότερους από 21 εκατομμύρια ανθρώπους παγκοσμίως.
Σε μια νέα μελέτη, ειδικοί από την Johns Hopkins Medicine στη Βαλτιμόρη, MD, και το Σύστημα Υγείας Sheppard Pratt στο Townson, MD, βρήκαν στοιχεία που συνδέουν τη σχιζοφρένεια με τον ιό Epstein-Barr.
Αυτός είναι ο ιός του έρπητα που προκαλεί λοιμώδη μονοπυρήνωση ή αδενικό πυρετό.
Όπως αναφέρουν οι επιστήμονες σε ένα έγγραφο που δημοσιεύθηκε στο Δελτίο σχιζοφρένειας, είδαν υψηλότερα επίπεδα αντισωμάτων κατά του ιού Epstein-Barr στα σώματα εκείνων με σχιζοφρένεια από ό, τι σε άτομα χωρίς συνθήκες ψυχικής υγείας.
Το υψηλότερο επίπεδο αντισωμάτων υποδηλώνει έκθεση στον ιό, αλλά δεν είναι σαφές με ποιο τρόπο διατρέχει ο κίνδυνος - δηλαδή, εάν η μόλυνση με τον ιό Epstein-Barr καθιστά τους ανθρώπους πιο ευάλωτους στη σχιζοφρένεια ή εάν η σχιζοφρένεια επηρεάζει το ανοσοποιητικό σύστημα και εκθέτει τους ανθρώπους σε λοιμώξεις.
«Μας ενδιαφέρει ο ρόλος των μολυσματικών παραγόντων όπως ο ιός Epstein-Barr στη σχιζοφρένεια και άλλες σοβαρές ψυχιατρικές διαταραχές, οπότε κάναμε αυτήν τη μελέτη για να εξετάσουμε τους συσχετισμούς», λέει ο ανώτερος συγγραφέας της μελέτης Dr. Robert Yolken.
Ένας σύνδεσμος μεταξύ της σχιζοφρένειας και της λοίμωξης;
Η έρευνα έχει εντοπίσει ορισμένους γενετικούς παράγοντες κινδύνου για τη σχιζοφρένεια, αλλά έχει επίσης αναγνωρίσει την πιθανότητα ορισμένοι περιβαλλοντικοί παράγοντες - συμπεριλαμβανομένης της έκθεσης σε λοιμώξεις - να αυξήσουν τον κίνδυνο σχιζοφρένειας.
Στη νέα μελέτη, οι επιστήμονες συνεργάστηκαν με 743 συμμετέχοντες, εκ των οποίων 432 είχαν σχιζοφρένεια και 311 δεν είχαν προβλήματα ψυχικής υγείας (η ομάδα ελέγχου). Περίπου το 55% της κοόρτης ήταν άνδρες.
Ο Δρ Yolken και οι συνεργάτες του συνέκριναν τα επίπεδα αντισωμάτων κατά του ιού Epstein-Barr στους συμμετέχοντες με σχιζοφρένεια με αυτά των συμμετεχόντων στην ομάδα ελέγχου.
Διαπίστωσαν ότι τα άτομα με σχιζοφρένεια είχαν 1,7-2,3 φορές περισσότερες πιθανότητες από τους μάρτυρες να έχουν υψηλότερα επίπεδα αντισωμάτων έναντι αυτού του ιού του έρπητα.
Αυτοί οι συμμετέχοντες δεν είχαν υψηλότερα επίπεδα αντισωμάτων έναντι άλλων τύπων λοιμώξεων, όπως η ανεμευλογιά (ή η ανεμοβλογιά) ή ο ιός του απλού έρπητα τύπου 1, ο οποίος μεταδίδεται κυρίως από το στόμα (για παράδειγμα μέσω του φιλιού).
«Απάντηση από την άρνηση στον ιό Epstein-Barr»
Ωστόσο, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι τα άτομα με υψηλό γενετικό κίνδυνο σχιζοφρένειας και που παρουσίασαν επίσης υψηλά επίπεδα αντισωμάτων ιού Epstein-Barr είχαν αυξημένη πιθανότητα να σχετίζονται με την ομάδα σχιζοφρένειας - περισσότερο από οκτώ φορές υψηλότερα, για να είναι ακριβείς.
Επίσης, μεταξύ των συμμετεχόντων με σχιζοφρένεια, περίπου το 10 τοις εκατό είχε και τα δύο υψηλά επίπεδα αντισωμάτων έναντι αυτού του τύπου του ιού του έρπητα και έναν υψηλότερο γενετικό κίνδυνο για τη σχιζοφρένεια, σε σύγκριση με λίγο περισσότερο από το 1 τοις εκατό των συμμετεχόντων στην ομάδα ελέγχου.
«Διαπιστώσαμε ότι άτομα με σχιζοφρένεια είχαν μια ασυνήθιστη ανταπόκριση στον ιό Epstein-Barr. Αυτό έδειξε ότι η πρόληψη και η θεραπεία του ιού Epstein-Barr μπορεί να αντιπροσωπεύει μια προσέγγιση για την πρόληψη και τη θεραπεία σοβαρών ψυχιατρικών διαταραχών όπως η σχιζοφρένεια ».
Ο Δρ Robert Yolken
Η μελέτη δεν προσπάθησε να αποδείξει σχέσεις αιτίας και αποτελέσματος, αλλά οι ερευνητές προτείνουν ότι η πρόληψη της μόλυνσης με τον ιό Epstein-Barr μπορεί να είναι χρήσιμη στο πλαίσιο του κινδύνου σχιζοφρένειας.
Ωστόσο, η Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων των Ηνωμένων Πολιτειών (FDA) δεν έχει ακόμη εγκρίνει φάρμακα για τη θεραπεία αυτού του τύπου του ιού του έρπητα. Τούτου λεχθέντος, οι ερευνητές μελετούν επί του παρόντος ορισμένα φάρμακα με θεραπευτική δυνατότητα.
