Η φυτική ένωση θα μπορούσε να καταπολεμήσει τον καρκίνο των ματιών
Μια ουσία που υπάρχει στο δημοφιλές φυτό κοραλλιού μπορεί να σταματήσει την ανάπτυξη καρκίνου των ματιών. Οι επιστήμονες προηγουμένως πίστευαν ότι αυτά τα ευρήματα ήταν αδύνατα.
Τα ποσοστά επιβίωσης για καρκίνο των ματιών είναι γενικά υψηλά, σύμφωνα με την American Cancer Society.
Ωστόσο, όταν γίνεται μεταστατικό - δηλαδή, όταν τα καρκινικά κύτταρα διαλύονται και ταξιδεύουν αλλού στο σώμα για να σχηματίσουν περισσότερους όγκους - αυτός ο ρυθμός μπορεί να μειωθεί σημαντικά.
Η εξεύρεση τρόπου για να επιβραδυνθεί η εξέλιξη του καρκίνου των ματιών είναι επομένως ζωτικής σημασίας.
Ερευνητές στη Γερμανία πιστεύουν ότι μπορεί να έχουν βρει μια τέτοια μέθοδο, και όλα χάρη σε ένα φυτό.
Το κοράλλι προέρχεται από την Κορέα. Τα φωτεινά κόκκινα φρούτα του το καθιστούν ιδανική διακόσμηση, ειδικά κατά την περίοδο των διακοπών. Λόγω αυτής της δημοτικότητας, οι επιστήμονες έχουν εξετάσει τα μέρη του με μεγάλη λεπτομέρεια.
Τα φύλλα του περιέχουν βακτήρια που οδηγούν σε μια μορφή φυσικού εντομοκτόνου που ονομάζεται FR900359 (FR). Αυτό υπάρχει στο ραντάρ της επιστημονικής κοινότητας για 30 χρόνια.
Η ουσία προστατεύει το κοράλλι από έντομα και αποτέλεσε το επίκεντρο μιας μελέτης που ισχυρίστηκε ότι το FR μπορεί να θεραπεύσει το άσθμα πιο αποτελεσματικά από το συνηθισμένο φάρμακο.
Το FR είναι επίσης το αντικείμενο μιας νέας μελέτης, τα αποτελέσματα της οποίας εμφανίζονται στο περιοδικό Επιστήμη Σηματοδότησης.
Μαζί με συναδέλφους στις Ηνωμένες Πολιτείες, ερευνητές από τα Πανεπιστήμια του Magdeburg και της Βόννης, και τα δύο στη Γερμανία, πιστεύουν ότι έχουν βρει μια νέα χρήση για την τοξίνη.
Ο εκπληκτικός αντίκτυπος του Coralberry
«Η ουσία αναστέλλει μια σημαντική ομάδα μορίων στα κύτταρα, τις πρωτεΐνες Gq», εξηγεί η Δρ. Εύη Κοστένη, από το Ινστιτούτο Φαρμακευτικής Βιολογίας του Πανεπιστημίου της Βόννης.
Αυτές οι πρωτεΐνες δρουν παρόμοια με ένα κέντρο ελέγχου έκτακτης ανάγκης. Όταν τα ενεργοποιεί ένα σήμα, μπορούν να ενεργοποιήσουν και να απενεργοποιήσουν τις μεταβολικές οδούς των κυττάρων. Ωστόσο, αυτό συμβαίνει μόνο για μικρό χρονικό διάστημα, μετά το οποίο το κελί επιστρέφει στην κανονική του κατάσταση.
Σε μια συγκεκριμένη μορφή καρκίνου του οφθαλμού που ονομάζεται μελανώμα του φλύκταινα, δύο πρωτεΐνες Gq παραμένουν μόνιμα ενεργές. Η μετάλλαξη που προκαλεί αυτό έχει ως αποτέλεσμα τα κύτταρα να διαιρούνται συνεχώς.
Η αιτία του καρκίνου είναι επί του παρόντος άγνωστη, αλλά είναι πιο συχνή σε άτομα που έχουν ανοιχτόχρωμο δέρμα και μπλε ή πράσινα μάτια.
Μόνο πέντε έως έξι περιπτώσεις ανά εκατομμύριο άνθρωποι συμβαίνουν κάθε χρόνο, σύμφωνα με το Πανεπιστήμιο του Michigan Kellogg Eye Center στο Ann Arbor. Αυτό αυξάνεται σε περίπου 21 περιπτώσεις ανά εκατομμύριο άτομα σε άτομα άνω των 50 ετών.
Οι επιστήμονες ήδη γνωρίζουν ότι το FR μπορεί να σταματήσει την ενεργοποίηση των πρωτεϊνών Gq προσκολλώντας τις πάνω τους. Ωστόσο, αυτό που βρήκαν τώρα οι ερευνητές είναι ότι η FR μπορεί να σταματήσει την κυτταρική διαίρεση. «Αυτό είναι κάτι που κανείς δεν θα περίμενε», λέει ο Δρ Κωστένης.
Αυτό ήταν εκπληκτικό, επειδή οι επιστήμονες πίστευαν ότι η FR θα αγνοούσε τις ενεργοποιημένες πρωτεΐνες Gq. Φαίνεται επομένως «αδύνατο» ότι η ουσία θα μπορούσε να λειτουργήσει σε μεταλλαγμένες πρωτεΐνες, εξηγεί η Δρ Evelyn Gaffal, τώρα στο Πανεπιστήμιο του Magdeburg.
Κατάδυση βαθύτερα στον μηχανισμό
Εκτός από την απόδειξη ότι το FR είναι αποτελεσματικό τόσο στις δραστικές όσο και στις ανενεργές πρωτεΐνες, η μελέτη τους αποκαλύπτει επίσης πώς συμβαίνει αυτό. Η ομάδα διαπίστωσε ότι οι μεταλλαγμένες, μόνιμα δραστικές πρωτεΐνες Gq μερικές φορές επιστρέφουν στην ανενεργή τους κατάσταση.
Αυτή τη στιγμή, το FR συγκρατεί την πρωτεΐνη με τον ίδιο τρόπο όπως πριν, εμποδίζοντας την ενεργοποίηση. Με την πάροδο του χρόνου, ολοένα και περισσότερες πρωτεΐνες Gq επιστρέφουν σε αδράνεια, πιθανώς επιβραδύνουν το μελανώμα των κυττάρων.
Οι επιστήμονες έχουν δει αυτό το αποτέλεσμα σε κυτταρικές καλλιέργειες και στα κύτταρα ποντικών με καρκίνο. Ωστόσο, υπάρχει κάποιος τρόπος για να το δοκιμάσετε σε ανθρώπους.
Η διασφάλιση ότι το FR στοχεύει μόνο κύτταρα όγκου - όχι άλλους ιστούς - θα είναι το επόμενο βήμα. Ωστόσο, όπως σημειώνει ο Δρ Κωστένης, «αυτή είναι μια πρόκληση που πρέπει να αντιμετωπίσουν και πολλές άλλες χημειοθεραπείες».
