Αλτσχάιμερ: Το εκχύλισμα «ιερό βότανο» δείχνει υπόσχεση ως μελλοντική θεραπεία
Το Yerba santa, ένα φυτό με μακρά ιστορία φαρμακευτικής χρήσης στη μητρική του Καλιφόρνια, περιέχει μια δραστική ένωση που θα μπορούσε να θεραπεύσει άτομα με νόσο του Αλτσχάιμερ μια μέρα.
Αυτό ήταν το συμπέρασμα ότι οι επιστήμονες στο Ινστιτούτο Βιολογικών Μελετών του Salk στη Λα Χόγια της Καλιφόρνια κατέληξαν μετά από δοκιμή 400 φυτικών εκχυλισμάτων με γνωστές φαρμακευτικές ιδιότητες.
Χρησιμοποιώντας μια νέα οθόνη ανακάλυψης ναρκωτικών, δοκίμασαν τις ενώσεις για την ικανότητά τους να αποτρέπουν τις επιπτώσεις της γήρανσης στον εγκέφαλο.
Ο αρχικός γύρος των δοκιμών απέδωσε αρκετά εκχυλίσματα που προστατεύονταν από έναν τύπο κυτταρικού θανάτου που εμφανίζεται σε νόσο του Alzheimer και σε άλλες ασθένειες που σχετίζονται με τη γήρανση.
Περαιτέρω δοκιμές αποκάλυψαν ότι η στουρουμπίνη, ένα εκχύλισμα του Eriodictyon californicum, ή το Yerba santa, ήταν το πιο ικανό να προστατεύσει ενάντια στη φλεγμονή και άλλους παράγοντες που προκαλούν τον θάνατο των εγκεφαλικών κυττάρων.
Οι ιθαγενείς φυλές της Καλιφόρνιας έχουν πολύ καιρό εκτιμήσει το Yerba santa, το οποίο είναι το ισπανικό για το «ιερό βότανο», πολύ ως φάρμακο για αναπνευστικές ασθένειες, πυρετό, λοιμώξεις, μώλωπες, πόνο και πονοκεφάλους.
Οι ερευνητές περιγράφουν τα ευρήματά τους σε ένα έγγραφο που τώρα εμφανίζεται στο περιοδικό Βιολογία Redox.
«Η νόσος του Alzheimer», λέει η αντίστοιχη συγγραφέας της μελέτης, Pamela Maher, η οποία είναι ανώτερος επιστήμονας στο Salk Institute, «είναι η κύρια αιτία θανάτου στις Ηνωμένες Πολιτείες».
«Και», προσθέτει, «επειδή η ηλικία είναι ένας σημαντικός παράγοντας κινδύνου, οι ερευνητές αναζητούν τρόπους για την αντιμετώπιση των επιπτώσεων της γήρανσης στον εγκέφαλο».
Σημειώνει ότι η «ταυτοποίησή τους για τη στεροβίνη […] είναι ένα πολλά υποσχόμενο βήμα προς αυτή την κατεύθυνση.»
Η νόσος του Αλτσχάιμερ και η ανακάλυψη φαρμάκων
Το Alzheimer's είναι μια ασθένεια του εγκεφαλικού ιστού που έχει ως αποτέλεσμα τον μη αναστρέψιμο και προοδευτικό θάνατο των κυττάρων. Είναι ο πιο κοινός λόγος για τον οποίο οι άνθρωποι αναπτύσσουν άνοια.
Μέχρι στιγμής, δεν υπάρχουν θεραπείες που να θεραπεύουν ή να σταματούν τη νόσο του Alzheimer, αν και μερικές μπορούν να επιβραδύνουν ή να καθυστερήσουν την εξέλιξη των συμπτωμάτων για λίγο.
Σύμφωνα με μια έκθεση της νόσου Alzheimer International 2018, η άνοια προσβάλλει 50 εκατομμύρια ανθρώπους παγκοσμίως, τα δύο τρίτα των οποίων έχουν νόσο του Alzheimer.
Στις ΗΠΑ, ο αριθμός των ανθρώπων που ζουν με τη νόσο του Alzheimer αναμένεται να αυξηθεί από περίπου 5,7 εκατομμύρια άτομα σήμερα σε σχεδόν 14 εκατομμύρια έως το 2050.
Αν και υπάρχουν κάποιες εξαιρέσεις, η νόσος του Αλτσχάιμερ προσβάλλει συνήθως τους ηλικιωμένους, καθιστώντας την αύξηση της ηλικίας τον σημαντικότερο παράγοντα κινδύνου.
Οι αλλαγές στον εγκέφαλο που εμφανίζονται στη νόσο του Alzheimer ξεκινούν πολύ καιρό πριν εμφανιστούν συμπτώματα άνοιας, όπως απώλεια μνήμης.
Οι «πρώτοι ύποπτοι» πίσω από τις αλλαγές είναι τοξικές πλάκες β-αμυλοειδούς πρωτεΐνης που συσσωρεύονται μεταξύ των νευρικών κυττάρων και τοξικών μπερδεμάτων της πρωτεΐνης tau που συσσωρεύονται μέσα στα κύτταρα.
Μεγάλο μέρος της έρευνας και της ανάπτυξης πίσω από θεραπείες για τη νόσο του Αλτσχάιμερ τείνει να επικεντρώνεται σε αυτά και άλλα χαρακτηριστικά και πώς να τα σταματήσει.
Ωστόσο, όπως εξηγούν οι συγγραφείς στο έγγραφο μελέτης τους, επειδή η ηλικία είναι «μακράν» ο πιο σημαντικός παράγοντας κινδύνου για τη νόσο του Alzheimer, πρέπει να υπάρχει «μια ισχυρή λογική για μια εναλλακτική προσέγγιση στην ανακάλυψη ναρκωτικών με βάση τη βιολογία της γήρανσης».
Οι ερευνητές πρότειναν ότι ένα εργαλείο διαλογής θα πρέπει να είναι σε θέση να ελέγχει για πολλαπλές οδούς που σχετίζονται με τη γήρανση που σκοτώνουν τα εγκεφαλικά κύτταρα «παρά μεμονωμένους μοριακούς στόχους».
Νέο εργαλείο διαλογής
Σε προηγούμενες εργασίες, οι ερευνητές είχαν χρησιμοποιήσει μια μέθοδο διαλογής για τον εντοπισμό των φυτικών φλαβονοειδών που θα μπορούσαν να μειώσουν τη φλεγμονή και να προστατεύσουν τα νευρικά κύτταρα.
Από αυτό, ανέπτυξαν ένα εργαλείο διαλογής που περιλαμβάνει δοκιμές ή δοκιμασίες, που κάνουν κάτι περισσότερο από απλώς τον εντοπισμό ενώσεων που θα μπορούσαν να προστατεύσουν τα κύτταρα.
Υποστηρίζουν ότι το νέο εργαλείο μπορεί επίσης να προσδιορίσει τις «διαδρομές στόχου» αυτών των ενώσεων, πιθανόν να τις καταστήσει διαθέσιμες ως νέους μοριακούς στόχους για τους προγραμματιστές φαρμάκων.
Η ομάδα δοκίμασε για πρώτη φορά και τα 400 φυτικά εκχυλίσματα για την ικανότητά τους να αποτρέπουν την οξυτότωση σε «κύτταρα νευρικού ιππόκαμπου ποντικού». Η οξυosis είναι ένας τύπος κυτταρικού θανάτου που εμφανίζεται στη νόσο του Alzheimer.
Αποσπάσματα που πέρασαν αυτό το τεστ υποβλήθηκαν σε περαιτέρω δοκιμές. Αυτές εξέτασαν τη δραστηριότητα της ένωσης σε μια σειρά λειτουργιών νευρικών κυττάρων που σχετίζονται με τη γήρανση και των οδών επιβίωσης που "σχετίζονται άμεσα" με τη νόσο του Alzheimer. Μερικές από τις δοκιμές χρησιμοποίησαν κύτταρα ποντικού, ενώ άλλες χρησιμοποίησαν ανθρώπινα κύτταρα.
Ένας από τους λόγους για τους οποίους ξεχωρίζει η στουρουβίνη ήταν επειδή έδειξε ισχυρή ικανότητα μείωσης της φλεγμονής στα μικρογλοία, τα οποία είναι εγκεφαλικά κύτταρα που παρέχουν υποστήριξη στα νευρικά κύτταρα.
Αφαίρεση σιδήρου
Η στεροβίνη έδειξε επίσης την ικανότητα να απομακρύνει το σίδηρο από τα κύτταρα. Η συσσώρευση σιδήρου μπορεί να οδηγήσει σε έναν τύπο βλάβης των νευρικών κυττάρων που συνοδεύει τη γήρανση και που συμβαίνει σε νευροεκφυλιστικές καταστάσεις.
Οι ερευνητές σχεδιάζουν τώρα να χρησιμοποιήσουν ένα ζωικό μοντέλο για να προσδιορίσουν τις ιδιότητες των ναρκωτικών και τα επίπεδα ασφάλειας στα ζώα.
Από εκεί, θα μπορούσαν να το δοκιμάσουν σε ανθρώπους. Για να γίνει αυτό με ένα φυσικό εκχύλισμα, ωστόσο, θα πρέπει να προέρχεται από φυτά που αναπτύσσονται υπό ελεγχόμενες συνθήκες και στη συνέχεια υφίστανται καθαρισμό.
Ο Maher προτείνει ότι ο πιο πιθανός τρόπος για να προχωρήσουμε είναι να κάνουμε συνθετικές εκδόσεις της ένωσης.
«Όχι μόνο η στερρουβίνη αποδείχθηκε πολύ πιο δραστική από τα άλλα φλαβονοειδή στο Yerba santa στις δοκιμασίες μας, φαίνεται τόσο καλή όσο, αν όχι καλύτερα από, άλλα φλαβονοειδή που μελετήσαμε».
Pamela Maher
