Άνοια: Νέος παράγοντας κινδύνου που εξετάστηκε
Με τα χρόνια, οι επιστήμονες έχουν εντοπίσει έναν αριθμό παραγόντων κινδύνου για άνοια. Ωστόσο, σύμφωνα με την πιο πρόσφατη μελέτη, αυτή η λίστα μπορεί να είναι ελλιπής.
Η άνοια περιγράφει μια ομάδα συμπτωμάτων που περιλαμβάνουν μείωση της μνήμης και των γνωστικών ικανοτήτων.
Υπάρχουν ορισμένες καταστάσεις που χαρακτηρίζονται ως άνοια, η πιο συνηθισμένη εκ των οποίων είναι η νόσος του Alzheimer.
Ορισμένοι παράγοντες κινδύνου για αυτές τις καταστάσεις είναι πλέον κατανοητοί. Το πιο γνωστό είναι η ηλικία. γίνονται πιο πιθανό καθώς γερνάμε.
Άλλοι παράγοντες περιλαμβάνουν τον καθιστικό τρόπο ζωής, το κάπνισμα, την υπερβολική κατανάλωση αλκοόλ, την υπέρταση, τα υψηλά επίπεδα χοληστερόλης, το υπερβολικό βάρος, την έλλειψη κοινωνικής επαφής και τους τραυματισμούς στο κεφάλι.
Επειδή η άνοια είναι διαδεδομένη - επηρεάζει περίπου 44 εκατομμύρια ανθρώπους, παγκοσμίως - και δεν υπάρχει ακόμη θεραπεία, η κατανόηση του πλήρους φάσματος παραγόντων κινδύνου είναι σημαντική.
Καθώς ο πληθυσμός μεγαλώνει συλλογικά, η σημασία της κατανόησης και της ελαχιστοποίησης του κινδύνου άνοιας αυξάνεται ολοένα και περισσότερο. Εάν οι παράγοντες κινδύνου μπορούν να ελαχιστοποιηθούν, η έναρξη μπορεί να ωθηθεί πίσω. όπως γράφουν οι συγγραφείς της νέας μελέτης, «οι μικρές καθυστερήσεις στην έναρξη και την εξέλιξή της θα μπορούσαν να μειώσουν σημαντικά το εκτιμώμενο μελλοντικό φορτίο».
Μια ομάδα ερευνητών δημοσίευσε πρόσφατα ένα έγγραφο στο BMJ που θα μπορούσε να προσθέσει έναν άλλο παράγοντα κινδύνου σε αυτήν τη λίστα: ατμοσφαιρική ρύπανση.
Ατμοσφαιρική ρύπανση και άνοια
Η ατμοσφαιρική ρύπανση είχε προηγουμένως συνδεθεί με αναπνευστικές ασθένειες και καρδιαγγειακές παθήσεις, όπως το εγκεφαλικό επεισόδιο. Ωστόσο, μέχρι σήμερα, οι σύνδεσμοι με την άνοια παραμένουν ασαφείς.
Ενώ οι προηγούμενες μελέτες υπαινίχθηκαν μια σχέση μεταξύ της έκθεσης στην ατμοσφαιρική ρύπανση και της άνοιας, πολλές από αυτές δεν ήταν υψηλής ποιότητας. Για να διορθωθεί αυτό, μια ομάδα ερευνητών ξεκίνησε να βρει μια πιο οριστική απάντηση.
Για να το κάνουν αυτό, οι ερευνητές υπολόγισαν τα επίπεδα θορύβου και ατμοσφαιρικής ρύπανσης σε όλο το Λονδίνο του Ηνωμένου Βασιλείου. Στη συνέχεια, έλαβαν δεδομένα από το Clinical Practice Research Datalink, μια μη κερδοσκοπική ερευνητική υπηρεσία που συλλέγει δεδομένα από το 1987.
Συνολικά, η ομάδα χρησιμοποίησε τα ιατρικά αρχεία περίπου 131.000 ατόμων που ήταν ηλικίας 50-79 το 2004, κανένας από τους οποίους δεν είχε διαγνωστεί με άνοια.
Από τις διευθύνσεις των συμμετεχόντων, οι επιστήμονες μπορούσαν να εκτιμήσουν την ατομική τους έκθεση σε μια σειρά ρύπων, συμπεριλαμβανομένου του θορύβου κίνησης. Αυτές οι εκτιμήσεις υποστηρίχθηκαν από καταγεγραμμένες μετρήσεις στον ιστότοπο.
Οι ενδιαφερόμενοι ρύποι ήταν το διοξείδιο του αζώτου (NO2), τα λεπτά σωματίδια (PM2.5) και το όζον (O3).
«40% μεγαλύτερος κίνδυνος»
Χρησιμοποιώντας αυτά τα αρχεία υγείας, η ομάδα παρακολούθησε την υγεία κάθε συμμετέχοντα, ακολουθώντας τους μέχρι τη διάγνωση της άνοιας, την κατάργηση της εγγραφής από το γραφείο του γιατρού ή τον θάνατο, όποιο από τα δύο ήταν πρώτο. Κατά μέσο όρο, αυτή η παρακολούθηση διήρκεσε 7 χρόνια. Από ολόκληρη την ομάδα, 2.181 άτομα (1,7 τοις εκατό) εμφάνισαν άνοια.
Η ανάλυση έδειξε ότι τα άτομα των οποίων η έκθεση στο ΝΟ2 ήταν στην πρώτη πέμπτη είχαν 40% μεγαλύτερο κίνδυνο διάγνωσης με άνοια από ό, τι στην πέμπτη θέση. Όταν ανέλυσαν τα επίπεδα PM2.5, υπήρχε μια παρόμοια σχέση.
Ακόμα και μετά τον έλεγχο για σχετικούς παράγοντες - όπως το κάπνισμα και ο διαβήτης - τα αποτελέσματα παρέμειναν σημαντικά. Τα επίπεδα O3 και ηχορύπανσης δεν αύξησαν τον κίνδυνο άνοιας.
Ωστόσο, όπως σημειώνουν γρήγορα οι συγγραφείς, αυτή είναι μια μελέτη παρατήρησης. δεν είναι δυνατόν να εξαχθούν συμπεράσματα σχετικά με την αιτιώδη συνάφεια. Άλλοι ακόμη άγνωστοι παράγοντες θα μπορούσαν να οδηγήσουν τη σχέση. Υπάρχει επίσης η πιθανότητα τα ευρήματα να αφορούν μόνο την πόλη του Λονδίνου.
Είναι επίσης σημαντικό να σημειωθεί ότι ασθένειες όπως το Αλτσχάιμερ μπορεί να χρειαστούν πολλά χρόνια για να αναπτυχθούν και να διαγνωστούν, επομένως είναι προτιμότερες οι μεγαλύτερες μελέτες.
Εάν η σχέση μεταξύ της ατμοσφαιρικής ρύπανσης και της άνοιας είναι πραγματική, τι θα μπορούσε να την οδηγήσει; Υπάρχει μια σειρά πιθανών τρόπων με τους οποίους η ατμοσφαιρική ρύπανση θα μπορούσε να επηρεάσει τον εγκέφαλο, έναν από τους οποίους περιγράφουν οι συγγραφείς:
«Η ατμοσφαιρική ρύπανση που σχετίζεται με την κυκλοφορία έχει συνδεθεί με την κακή γνωστική ανάπτυξη των μικρών παιδιών και η συνεχιζόμενη σημαντική έκθεση μπορεί να προκαλέσει νευροφλεγμονή και αλλοιωμένες ανοσολογικές αντιδράσεις του εγκεφάλου στην αρχή της ενηλικίωσης».
Επειδή η ατμοσφαιρική ρύπανση προκαλεί ήδη σημαντικά προβλήματα υγείας, η μείωση των επιπέδων θα ωφελήσει πολύ το κοινό. Μπορεί επίσης να μειώσει τον κίνδυνο άνοιας. Ακόμα κι αν η μείωση του κινδύνου είναι ελάχιστη, επειδή η άνοια είναι τόσο διαδεδομένη, θα μπορούσε να κάνει μια τεράστια διαφορά.
