Εξερεύνηση της νευροανατομίας ενός δολοφόνου
Με τη σάρωση του εγκεφάλου εκατοντάδων καταδικασμένων δολοφόνων, μια πρόσφατη μελέτη επικεντρώθηκε σε σημαντικές διαφορές στο γκρίζο ζήτημα των ατόμων με καταδίκες ανθρωποκτονίας, σε σύγκριση με εκείνους των ανθρώπων που έχουν διαπράξει άλλα βίαια εγκλήματα.
Το 2016, υπολογίστηκαν 17.250 δολοφονίες στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Η ανθρωποκτονία, φυσικά, έχει καταστροφικές επιπτώσεις στα άτομα και την κοινωνία γενικότερα.
Ως εκ τούτου, είναι σημαντικό να μελετήσουμε τη βιολογική, ψυχολογική και κοινωνική βάση αυτών των τρομερών πράξεων.
Αν και παλαιότερες μελέτες έχουν εξετάσει πώς ο εγκέφαλος ενός δολοφόνου μπορεί να διαφέρει από αυτόν ενός μη-δολοφόνου, έχουν συχνά ελαττώματα.
Μια ομάδα επιστημόνων ξεκίνησε πρόσφατα να συμπληρώσει μερικά από τα κενά και σχεδίασαν τη μεγαλύτερη μελέτη του τύπου της μέχρι σήμερα. Οι ερευνητές έχουν δημοσιεύσει τα ευρήματά τους στο περιοδικό Επεξεργασία εγκεφάλου και συμπεριφορά.
Ατέλειες σε προηγούμενες εργασίες
Παλαιότερες μελέτες που χρησιμοποιούν σαρώσεις ΡΕΤ, που πραγματοποιήθηκαν τη δεκαετία του 1990, κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι οι εγκέφαλοι των ανθρώπων που καταδικάστηκαν για ανθρωποκτονία παρουσίασαν μειωμένη δραστηριότητα σε ορισμένες περιοχές του εγκεφάλου.
Σε αυτά περιλαμβάνονται τμήματα του προμετωπιαίου φλοιού - που είναι μια περιοχή που είναι σημαντική για τον μετριασμό της κοινωνικής συμπεριφοράς, μεταξύ πολλών άλλων - και την αμυγδαλή, η οποία παίζει ζωτικό ρόλο στην επεξεργασία των συναισθημάτων.
Αν και τα ευρήματα ήταν ενδιαφέροντα, οι ερευνητές είχαν εγγραφεί αποκλειστικά συμμετέχοντες που είχαν βρεθεί «δεν είναι ένοχοι λόγω παραφροσύνης». Επομένως, οποιαδήποτε από τις διαφορές που μετρούσαν οι επιστήμονες θα μπορούσε να οφείλεται σε ψυχική ασθένεια ή εγκεφαλικό τραυματισμό, παρά σε τάσεις ανθρωποκτονίας.
Άλλες, μεταγενέστερες μελέτες έχουν διερευνήσει τον εγκέφαλο βίαιων ατόμων με καταστάσεις όπως η σχιζοφρένεια. Αυτοί οι ερευνητές έχουν βρει αλλαγές σε παρόμοιες περιοχές του εγκεφάλου, αλλά αντιμετωπίζουν τα ίδια προβλήματα. Όπως εξηγούν οι συγγραφείς της νέας μελέτης:
«Δεν αρκούν για να διακρίνουν την ανθρωποκτονία από άλλα βίαια αποτελέσματα ή από άλλες ψυχιατρικές διαταραχές».
Μια νέα προσέγγιση
Πολλές από τις προηγούμενες μελέτες χρησιμοποίησαν άτομα χωρίς φυλάκιση ως ομάδα ελέγχου, κάτι που απέχει πολύ από το ιδανικό. Για να το διορθώσουν, στο τελευταίο τους έργο, οι συγγραφείς στρατολόγησαν μόνο τρόφιμους.
Συνολικά, οι επιστήμονες έλαβαν δεδομένα από 808 ενήλικες άνδρες κρατούμενους. κάθε συμμετέχων εντάσσεται σε μία από τις τρεις ομάδες:
- άτομα που καταδικάστηκαν για ανθρωποκτονία (203 άτομα)
- άτομα που έχουν καταδικαστεί για βίαιο έγκλημα που δεν είχαν πραγματοποιήσει ανθρωποκτονία (475 άτομα)
- άτομα που έχουν καταδικαστεί για μη βίαιο ή ελάχιστα βίαιο έγκλημα (130 άτομα)
Είναι σημαντικό ότι απέκλεισαν άτομα με ψυχωτική διαταραχή και όσους είχαν χάσει συνείδηση για περισσότερο από 2 ώρες ως αποτέλεσμα τραυματικής εγκεφαλικής βλάβης.
Οι επιστήμονες δεν συμπεριέλαβαν κανένα άτομο που είχε καταδικαστεί για έγκλημα που θα μπορούσε να είχε προκαλέσει τυχαίο θάνατο. Εξαίρεσαν επίσης τους συμμετέχοντες που δεν είχαν εμπλακεί άμεσα στο αδίκημα.
Παράλληλα με τις εξετάσεις μαγνητικής τομογραφίας, οι ερευνητές εξέτασαν άλλες λεπτομέρειες, όπως πληροφορίες σχετικά με τη χρήση ουσιών, την ηλικία των συμμετεχόντων και πόσο καιρό ήταν στη φυλακή. Εκτίμησαν επίσης το IQ κάθε συμμετέχοντος.
Σε σύγκριση με εκείνους με βίαιες και μη βίαιες καταδίκες, οι εγκέφαλοι των ανθρώπων που καταδικάστηκαν για ανθρωποκτονία ήταν σημαντικά διαφορετικοί. και αυτή η διαφορά παρέμεινε εμφανής, ακόμη και αφού οι επιστήμονες έλεγξαν τους παράγοντες που αναφέρονται παραπάνω.
Είναι ενδιαφέρον ότι δεν υπήρχαν σημαντικές διαφορές μεταξύ του εγκεφάλου των ανθρώπων που καταδικάστηκαν για βίαια και μη βίαια εγκλήματα. Φαίνεται ότι η νευροανατομία ενός δολοφόνου είναι μοναδική.
Πού ήταν οι διαφορές;
Οι επιστήμονες είδαν ελλείμματα σε μια σειρά από περιοχές του εγκεφάλου, συμπεριλαμβανομένων των κοιλιακών και των πλευρικών προμετωπιαίων φλοιών, του ραχιαίου προμετωπιαίου φλοιού, της μόνωσης, της παρεγκεφαλίδας και του οπίσθιου φλοιού. Σύμφωνα με τους συγγραφείς:
«Οι μειώσεις στην γκρίζα ύλη μεταξύ των δραστών ανθρωποκτονίας ήταν εμφανείς σε αρκετές περιοχές του εγκεφάλου σημαντικές για συναισθηματική επεξεργασία, κοινωνική γνώση και στρατηγικό έλεγχο συμπεριφοράς».
Αυτά τα τελευταία αποτελέσματα συμφωνούν με μερικές προηγούμενες μελέτες και επίσης επεκτείνουν τα προηγούμενα ευρήματα.
Οι περισσότερες περιοχές που εντοπίστηκαν στη νέα μελέτη φαίνεται να έχουν ρόλους που θα μπορούσαν να θεωρηθούν σχετικοί με την ανθρωποκτονία. Για παράδειγμα, οι συγγραφείς εξηγούν ότι ορισμένες από αυτές τις περιοχές πιστεύεται ότι διαδραματίζουν ρόλο στην ενσυναίσθηση, στη ρύθμιση των συναισθημάτων, στη λήψη ηθικών αποφάσεων, στην αξιολόγηση των γνωστικών καταστάσεων των άλλων και στην ύπαρξη λύπης.
Όπως πάντα, η μελέτη έχει ορισμένους περιορισμούς. Για παράδειγμα, αν και η ανάλυση έλαβε υπόψη μια σειρά παραγόντων, θα μπορούσαν να υπάρχουν και άλλες παράμετροι που οι ερευνητές δεν μέτρησαν. Όπως αναφέρουν οι συγγραφείς, δεν μέτρησαν την παρορμητικότητα - ίσως αυτές οι νευροανατομικές αλλαγές είναι απλά ένα σημάδι ότι οι άνθρωποι που δολοφονούν είναι πιο παρορμητικοί από εκείνους που διαπράττουν λιγότερο βίαια εγκλήματα.
Επίσης, αυτή η μελέτη εξέτασε τις εγκεφαλικές σαρώσεις σε μια χρονική στιγμή, οπότε δεν μπορεί να προσδιορίσει πότε προέκυψαν αυτές οι αλλαγές. οι καταδικασθέντες δολοφονήθηκαν γεννημένοι με ελλείψεις σε αυτούς τους τομείς ή αναπτύχθηκαν με την πάροδο του χρόνου;
Ανησυχίες και το μέλλον
Η τρέχουσα μελέτη επικαλείται σκιές του βιολογικού ντετερμινισμού - τη θεωρία ότι τα γονίδια μας ορίζουν τη συμπεριφορά μας με μικρή ή καθόλου επιρροή από το περιβάλλον μας, και μια που έχει ιστορικά συσχετιστεί με ευγονική και άλλες επιβλαβείς πεποιθήσεις.
Οι συγγραφείς ξεφεύγουν γρήγορα από αυτές τις υπονοήσεις, εξηγώντας ότι:
"[Τα ευρήματά μας] δεν πρέπει να συγχέονται με την ικανότητα αναγνώρισης μεμονωμένων παραβατών ανθρωποκτονίας χρησιμοποιώντας δεδομένα εγκεφάλου μόνο, ούτε αυτό το έργο πρέπει να ερμηνευθεί ως πρόβλεψη μελλοντικής ανθρωποκτονικής συμπεριφοράς."
Η μελέτη περιελάμβανε ένα μεγάλο μέγεθος δείγματος, κάνοντας τα συμπεράσματα ισχυρά και περισσότερα δεδομένα θα βοηθήσουν στη συμπλήρωση των λεπτομερειών. Οι επιστήμονες σκοπεύουν να συνεχίσουν σε αυτό το πνεύμα και να χτίσουν έναν πιο σε βάθος χάρτη των διαφορών που μέτρησαν και των δικτύων που τις συνδέουν.
Άλλοι θα πρέπει να διερευνήσουν πώς και γιατί συμβαίνουν αυτές οι νευροανατομικές αλλαγές, αν μπορούν να αντιστραφούν ή να προληφθούν, και αν η αναστροφή ή η πρόληψή τους μεταβάλλει τη συμπεριφορά. Αυτά είναι μεγάλα ερωτήματα που είναι απίθανο να απαντηθούν γρήγορα.
Οι συγγραφείς ολοκληρώνουν εξηγώντας ότι «το έργο τους αντιπροσωπεύει ένα σταδιακό βήμα για να καταστήσουμε την κοινωνία μας ασφαλέστερη αποδεικνύοντας τον κρίσιμο ρόλο της υγείας και της ανάπτυξης του εγκεφάλου στις πιο ακραίες μορφές βίας που εκπροσωπούνται στους αντικοινωνικούς πληθυσμούς».
