Αλτσχάιμερ: Ο θάνατος των βασικών εγκεφαλικών κυττάρων προκαλεί υπνηλία κατά τη διάρκεια της ημέρας
Η υπερβολική υπνηλία κατά τη διάρκεια της ημέρας είναι συχνά ένα κορυφαίο σύμπτωμα της νόσου του Alzheimer, αλλά τι ακριβώς την προκαλεί; Η νέα έρευνα μας φέρνει τελικά μια απάντηση.
Πολλά άτομα με νόσο του Αλτσχάιμερ έχουν την τάση να κοιμούνται πολύ κατά τη διάρκεια της ημέρας, ακόμα και όταν έχουν κοιμηθεί πλήρως.
Με βάση τους δεσμούς μεταξύ της υπερβολικής υπνηλίας και των νευροεκφυλιστικών καταστάσεων, οι ερευνητές εικάζουν ότι η εξέταση των προτύπων ύπνου κατά τη διάρκεια της ημέρας θα μπορούσε να βοηθήσει στην πρόβλεψη της ανάπτυξης του Alzheimer.
Αλλά αυτό που παραμένει ασαφές είναι γιατί, ακριβώς, τα άτομα με αυτήν την πάθηση βιώνουν την ανάγκη να κοιμούνται τόσο συχνά.
Μια νέα μελέτη, που διεξήχθη από ερευνητές στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας, στο Σαν Φρανσίσκο (UCSF) και σε άλλα ιδρύματα, δείχνει ότι τα άτομα με νόσο του Αλτσχάιμερ βιώνουν σημαντική απώλεια εγκεφαλικών κυττάρων σε περιοχές του εγκεφάλου που έχουν την ευθύνη να μας κρατούν ξύπνιοι.
Τα ευρήματα, που εμφανίζονται στο περιοδικό Αλτσχάιμερ & Άνοια, προτείνουν επίσης ότι η υπερβολική συσσώρευση πρωτεΐνης tau προκαλεί αυτές τις αλλαγές στον εγκέφαλο.
Στην ασθένεια του Alzheimer, οι πρωτεΐνες tau σχηματίζουν σύγχυση που διαταράσσουν την επικοινωνία μεταξύ των νευρώνων (εγκεφαλικά κύτταρα) και επηρεάζουν την υγεία των κυττάρων.
"Η δουλειά μας δείχνει οριστικά στοιχεία ότι οι περιοχές του εγκεφάλου που προάγουν την εγρήγορση εκφυλίζονται λόγω της συσσώρευσης tau - όχι αμυλοειδούς πρωτεΐνης [άλλη πρωτεΐνη που μπορεί να γίνει τοξική στη νόσο του Alzheimer] - από τα πρώτα στάδια της νόσου", εξηγεί ο ανώτερος συγγραφέας Dr. Lea Γκρίνμπεργκ.
Tau: «άμεσος οδηγός της γνωστικής παρακμής»;
Στη μελέτη, ο Δρ Grinberg και η ομάδα ανέλυσαν τους εγκεφάλους 13 νεκρών που είχαν τη νόσο του Αλτσχάιμερ, καθώς και εκείνων των επτά νεκρών ατόμων που δεν είχαν βιώσει κλινικό νευροεκφυλισμό. Οι ερευνητές έλαβαν αυτά τα δείγματα από την Neurodegenerative Disease Brain Bank του UCSF.
Η ομάδα διαπίστωσε ότι, σε σύγκριση με υγιείς εγκέφαλους, εκείνοι που επλήγησαν από τη νόσο του Αλτσχάιμερ είχαν υψηλό επίπεδο tau σε τρεις περιοχές που είναι βασικές για να παραμείνει ξύπνιος, δηλαδή ο locus coeruleus, η πλευρική υποθαλαμική περιοχή και ο πυρήνας του tuberomammillary. Όχι μόνο αυτό, αλλά αυτές οι περιοχές είχαν πραγματικά χάσει το 75% των νευρώνων τους.
"Είναι αξιοσημείωτο γιατί δεν είναι μόνο ένας πυρήνας εγκεφάλου που εκφυλίζεται, αλλά ολόκληρο το δίκτυο που προωθεί την αφύπνιση", σημειώνει ο κύριος συγγραφέας της μελέτης, Jun Oh.
«Βασικά, αυτό σημαίνει ότι ο εγκέφαλος δεν έχει κανέναν τρόπο να αντισταθμίσει επειδή όλοι αυτοί οι λειτουργικά σχετικοί τύποι κυττάρων καταστρέφονται ταυτόχρονα», εξηγεί ο Oh.
Για περαιτέρω διευκρίνιση, οι ερευνητές συνέχισαν να πραγματοποιούν μετά τη σφαγή ανάλυση των δειγμάτων εγκεφάλου από επτά άτομα που είχαν προοδευτική υπερπυρηνική παράλυση και κορτικοβασική νόσο. Αυτές είναι δύο μορφές άνοιας που χαρακτηρίζονται ειδικά από την υπερσυσσώρευση της πρωτεΐνης tau.
Σε αυτά τα δείγματα, οι επιστήμονες δεν βρήκαν την ίδια απώλεια νευρώνων σε περιοχές που συνδέονται με καταστάσεις αφύπνισης, γεγονός που υποδηλώνει ότι αυτή η καταστροφική απώλεια μπορεί να συμβεί μόνο στη νόσο του Alzheimer.
«Φαίνεται ότι το δίκτυο προώθησης της αφύπνισης είναι ιδιαίτερα ευάλωτο στη νόσο του Αλτσχάιμερ. Η κατανόηση γιατί συμβαίνει αυτό είναι κάτι που πρέπει να παρακολουθήσουμε στη μελλοντική έρευνα », λέει ο Oh.
Προηγούμενα στοιχεία που αποκαλύφθηκαν από τον Δρ Grinberg και συναδέλφους δείχνουν επίσης ότι η πρωτεΐνη tau μπορεί να έχει άμεσο αντίκτυπο στον εκφυλισμό του εγκεφάλου στη νόσο του Alzheimer. Σε αυτή τη μελέτη, η ομάδα διαπίστωσε ότι άτομα που πέθαναν με υψηλά επίπεδα tau στο στέλεχος του εγκεφάλου τους - το οποίο αντιστοιχεί στη νόσο του Alzheimer σε πρώιμο στάδιο - είχαν αρχίσει να αναπτύσσουν αλλαγές στη διάθεση και προβλήματα ύπνου.
«Τα νέα μας στοιχεία για τον εκφυλισμό των εγκεφαλικών κέντρων εγκεφάλου που συνδέονται με την ταυ παρέχουν μια συναρπαστική νευροβιολογική εξήγηση για αυτά τα ευρήματα», λέει ο Δρ Grinberg.
"Υποδηλώνει ότι πρέπει να είμαστε πολύ πιο επικεντρωμένοι στην κατανόηση των πρώτων σταδίων της συσσώρευσης tau σε αυτές τις περιοχές του εγκεφάλου κατά τη συνεχιζόμενη αναζήτηση για θεραπείες του Alzheimer", προσθέτει.
"Αυτή η έρευνα προσθέτει σε ένα αυξανόμενο σώμα εργασίας που δείχνει ότι το tau βάρος είναι πιθανότατα άμεσο μοχλό της γνωστικής μείωσης."
Δρ Lea Grinberg
