Η κάνναβη και ορισμένες καταστάσεις επιταχύνουν τη γήρανση του εγκεφάλου
Μελετώντας έναν μεγάλο αριθμό σαρώσεων απεικόνισης, οι ερευνητές έχουν εντοπίσει καταστάσεις και συμπεριφορές που θα μπορούσαν να κάνουν τον εγκέφαλο να ωριμάσει πρόωρα, όπως η σχιζοφρένεια, η διπολική διαταραχή, η χρήση αλκοόλ και η χρήση κάνναβης.
Για ό, τι πιστεύεται ότι είναι η μεγαλύτερη μελέτη του είδους του, οι ερευνητές ανέλυσαν εγκεφαλικές σαρώσεις 31.227 ατόμων ηλικίας 9 μηνών - 105 ετών.
Σε ένα έγγραφο που τώρα εμφανίζεται στο Εφημερίδα της νόσου του Alzheimer, περιγράφουν πώς εντόπισαν «μοτίβα γήρανσης» από τις εγκεφαλικές σαρώσεις.
Αυτά έγιναν χρησιμοποιώντας υπολογιστική τομογραφία εκπομπής μονών φωτονίων (SPECT) και προήλθαν από άτομα με ψυχιατρικές καταστάσεις όπως διαταραχή υπερκινητικότητας έλλειψης προσοχής (ADHD), σχιζοφρένεια και διπολική διαταραχή. Όλοι φοιτούσαν σε ψυχιατρική κλινική που εδρεύει σε διάφορες τοποθεσίες.
Κάθε συμμετέχων υποβλήθηκε σε δύο σαρώσεις εγκεφάλου SPECT - ένας σε κατάσταση ηρεμίας και ένας άλλος κατά την ολοκλήρωση της "εργασίας συγκέντρωσης" - δίνοντας συνολικά 62.454 σαρώσεις.
Οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι θα μπορούσαν να προβλέψουν την ηλικία ενός ατόμου από τη ροή του αίματος στον εγκέφαλό τους.
Η κυκλοφορία του εγκεφάλου διέφερε κατά τη διάρκεια ζωής
Παρατήρησαν ότι η ροή του αίματος κυμαινόταν από την παιδική ηλικία έως τα μεγαλύτερα σε όλη τη διάρκεια ζωής. Είδαν επίσης ότι η γήρανση του εγκεφάλου ήταν πιο ορατή σε σαρώσεις ανδρών και ατόμων με σχιζοφρένεια, άγχος, διπολική διαταραχή και ADHD.
Η γήρανση του εγκεφάλου συσχετίστηκε επίσης περισσότερο με τη χρήση κάνναβης και αλκοόλ.
«Με βάση μια από τις μεγαλύτερες μελέτες απεικόνισης εγκεφάλου που έχουν γίνει ποτέ», λέει ο επικεφαλής συγγραφέας Dr. Daniel G. Amen, ψυχίατρος και ιδρυτής της Amen Clinics στο Costa Mesa της Καλιφόρνια, «μπορούμε τώρα να παρακολουθούμε κοινές διαταραχές και συμπεριφορές που γερνούν πρόωρα ο εγκέφαλος."
Προτείνει ότι η βελτίωση της θεραπείας αυτών των διαταραχών θα μπορούσε «να επιβραδύνει ή ακόμη και να σταματήσει τη διαδικασία της γήρανσης του εγκεφάλου».
Ο κύριος λόγος για τη μελέτη ήταν να μάθετε περισσότερα σχετικά με το πώς η γήρανση επηρεάζει τον κίνδυνο της νόσου του Alzheimer.
Γήρανση του Αλτσχάιμερ και του εγκεφάλου
Η αύξηση της ηλικίας είναι ένας «γνωστός παράγοντας κινδύνου» για τη νόσο του Alzheimer. Οι περισσότερες περιπτώσεις διαγιγνώσκονται σε άτομα ηλικίας 65 ετών και άνω. Ο κίνδυνος ανάπτυξής του «διπλασιάζεται κάθε 5 χρόνια» μετά από αυτό, και σχεδόν το ένα τρίτο των ατόμων άνω των 85 ετών το έχουν.
«Η κατανόηση της επίδρασης της γήρανσης στον εγκέφαλο», σημειώνουν οι συγγραφείς της μελέτης, «παραμένει μια πρόκληση στον καθορισμό του ρόλου της ως παράγοντα κινδύνου για τη νόσο του Αλτσχάιμερ».
Ο εγκέφαλος μπορεί να αντιπροσωπεύει μόνο περίπου 2 τοις εκατό της μάζας του σώματος, αλλά δέχεται έως και 20 τοις εκατό αίματος που αντλείται από την καρδιά. Αυτό το αίμα ταξιδεύει σε περίπου 370 μίλια μικροβίων στον εγκέφαλο.
Υπάρχουν αυξανόμενες ενδείξεις ότι η σποραδική νόσος του Alzheimer - δηλαδή, ο τύπος που δεν εμφανίζεται στις οικογένειες και αντιπροσωπεύει τις περισσότερες περιπτώσεις - είναι κατά κύριο λόγο μια ασθένεια του συστήματος αιμοφόρων αγγείων.
Υπάρχουν επίσης ενδείξεις ότι σχεδόν όλοι οι παράγοντες κινδύνου για τη νόσο του Αλτσχάιμερ περιλαμβάνουν ένα συστατικό που μειώνει την παράδοση του αίματος στον εγκέφαλο και ότι τα προβλήματα με τα μικροβιακά προηγούνται των αλλαγών στον εγκεφαλικό ιστό και στη γνωστική λειτουργία.
Ωστόσο, το σύστημα αιμοφόρων αγγείων του εγκεφάλου είναι μια «υπό διερεύνηση περιοχή γήρανσης του εγκεφάλου».
Η μελέτη ανέλυσε 128 περιοχές του εγκεφάλου
Ο Δρ Amen και οι συνεργάτες του ανέλυσαν τα πρότυπα κυκλοφορίας του αίματος σε 128 περιοχές του εγκεφάλου με τις σαρώσεις SPECT.
Χρησιμοποίησαν ένα στατιστικό εργαλείο για να προσδιορίσουν τις μέσες ηλικιακές τροχιές για το ηλικιακό εύρος της ομάδας και χρησιμοποίησαν ένα άλλο στατιστικό εργαλείο για τον εντοπισμό ομάδων εγκεφαλικών περιοχών που προέβλεπαν καλύτερα τη χρονολογική ηλικία.
Στη συνέχεια χρησιμοποίησαν αυτό το μοντέλο για να καθορίσουν μια «εκτιμώμενη ηλικία εγκεφάλου» για κάθε άτομο από τις εγκεφαλικές σαρώσεις τους. Η επιταχυνόμενη γήρανση του εγκεφάλου υπολογίστηκε ως η διαφορά μεταξύ της χρονολογικής ηλικίας και της εκτιμώμενης ηλικίας του εγκεφάλου.
Περαιτέρω ανάλυση αποκάλυψε συνδέσεις μεταξύ της πρόωρης γήρανσης του εγκεφάλου και ορισμένων συμπεριφορών και διαταραχών, όπως φαίνεται στην ακόλουθη λίστα:
- σχιζοφρένεια - 4 χρόνια πρόωρης γήρανσης του εγκεφάλου
- χρήση κάνναβης - 2,8 χρόνια
- διπολική διαταραχή - 1,6 χρόνια
- ADHD - 1,4 χρόνια
- κατάχρηση αλκοόλ - 0,6 χρόνια
Δεν υπήρχε σχέση μεταξύ κατάθλιψης και πρόωρης γήρανσης του εγκεφάλου.
Οι ερευνητές προτείνουν ότι τα ευρήματά τους θα βοηθήσουν στην περαιτέρω μελέτη του τρόπου με τον οποίο οι ψυχιατρικές διαταραχές αλλάζουν τα πρότυπα ροής του αίματος στον εγκέφαλο.
«Το εύρημα κατάχρησης κάνναβης ήταν ιδιαίτερα σημαντικό, καθώς ο πολιτισμός μας αρχίζει να βλέπει τη μαριχουάνα ως αθώα ουσία».
Δρ. Daniel G. Amen
