Θα μπορούσε ένα ηλιόλουστο κλίμα να αποτρέψει τη σκλήρυνση κατά πλάκας;
Η σκλήρυνση κατά πλάκας είναι μια αυτοάνοση ασθένεια όπου το ανοσοποιητικό σύστημα στρέφεται εναντίον υγιών κυττάρων στο κεντρικό νευρικό σύστημα, προσβάλλοντας μυελίνη ή την «επικάλυψη» γύρω από τα νευρικά κύτταρα. Οι επιστήμονες διερευνούν τώρα έναν βασικό παράγοντα που μπορεί να επηρεάσει την πιθανότητα εμφάνισης αυτής της κατάστασης.
Τα άτομα που ζουν με σκλήρυνση κατά πλάκας (MS) τείνουν να παρουσιάζουν προοδευτικά μειωμένη ποιότητα ζωής, καθώς η κατάσταση - η οποία χαρακτηρίζεται από κόπωση, μειωμένη ισορροπία και συντονισμό και προβλήματα όρασης - κυριαρχεί.
Αν και οι ακριβείς αιτίες της είναι ασαφείς, γνωστοί παράγοντες κινδύνου για την ανάπτυξη σκλήρυνσης κατά πλάκας είναι γενετικοί παράγοντες, τρόπος ζωής και περιβαλλοντικοί παράγοντες.
Μερικά από αυτά περιλαμβάνουν το σεξ (οι γυναίκες είναι πιθανότερο να διαγνωστούν με σκλήρυνση κατά πλάκας από τους άνδρες), τις συνήθειες καπνίσματος και τα χαμηλά συνολικά επίπεδα βιταμίνης D.
Τώρα, ερευνητές από το Πανεπιστήμιο της Βρετανικής Κολομβίας στο Βανκούβερ του Καναδά έχουν ανακαλύψει έναν παράγοντα που μπορεί να βοηθήσει στη μείωση του κινδύνου σκλήρυνσης κατά πλάκας: όπου άτομα (ιδίως γυναίκες) πέρασαν την παιδική τους ηλικία και την πρώιμη ενηλικίωση.
Σε μια εφημερίδα που δημοσιεύθηκε χθες στο περιοδικό ΝευρολογίαΗ Helen Tremlett και οι συνάδελφοί της διαπίστωσαν ότι το να περνάς πολύ χρόνο σε ηλιόλουστα κλίματα νωρίς στη ζωή μπορεί να βοηθήσει στην προστασία από την εμφάνιση της ΣΚΠ αργότερα.
Παρόλο που το γεωγραφικό πλάτος ήταν γνωστό ότι συμβάλλει στον κίνδυνο σκλήρυνσης κατά πλάκας, επειδή η έλλειψη επαρκούς έκθεσης στο ηλιακό φως μπορεί να καθορίσει το έλλειμμα της βιταμίνης D, είναι η πρώτη φορά που οι ερευνητές έχουν μελετήσει τον αντίκτυπο αυτού του παράγοντα καθ 'όλη τη διάρκεια ζωής ενός ατόμου.
«Ενώ προηγούμενες μελέτες έχουν δείξει ότι περισσότερη έκθεση στον ήλιο μπορεί να συμβάλει σε χαμηλότερο κίνδυνο σκλήρυνσης κατά πλάκας», λέει ο Tremlett, «η μελέτη μας προχώρησε περαιτέρω, εξετάζοντας την έκθεση σε όλη τη διάρκεια ζωής ενός ατόμου».
«Διαπιστώσαμε ότι όπου ζει ένα άτομο και οι ηλικίες κατά τις οποίες εκτίθενται στις ακτίνες UV-B του ήλιου μπορεί να διαδραματίσουν σημαντικό ρόλο στη μείωση του κινδύνου σκλήρυνσης κατά πλάκας.»
Έλεν Τρεμλτ
Ηλιόλουστες τοποθεσίες και βιταμίνη D
Στη νέα μελέτη, η Tremlett και η ομάδα ανέλυσαν δεδομένα από 151 γυναίκες που είχαν διαγνωστεί με σκλήρυνση κατά πλάκας (με μέσο όρο ηλικίας έναρξης 40 ετών), καθώς και 235 γυναίκες με ηλικία χωρίς την πάθηση.
Όλοι ζούσαν στις Ηνωμένες Πολιτείες, αλλά απλώθηκαν σε περιοχές με διαφορετικά κλίματα. Ζητήθηκε από όλους τους συμμετέχοντες να συμπληρώσουν ερωτηματολόγια σχετικά με το πόσο συχνά και πόσο είχαν εκτεθεί στον ήλιο κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού, του χειμώνα και καθ 'όλη τη διάρκεια της ζωής τους.
Οι ερευνητές προέρχονται από όλα αυτά τα δεδομένα μέσω της μελέτης υγείας των νοσοκόμων, η οποία είναι ένα μακροπρόθεσμο έργο που διερευνά τους παράγοντες κινδύνου για χρόνιες ασθένειες στις γυναίκες.
Με βάση τις πληροφορίες που παρείχαν οι συμμετέχοντες, η ερευνητική ομάδα τους χωρίζει σε τρεις διαφορετικές ομάδες. Αυτοί ήταν:
- συμμετέχοντες που είχαν υποστεί χαμηλή έκθεση σε ακτίνες UV-B
- συμμετέχοντες με μέτρια έκθεση σε ακτίνες UV-B
- συμμετέχοντες με υψηλή έκθεση σε ακτίνες UV-B
Παρά το γεγονός ότι αυτός ο τύπος ακτινοβολίας έχει συσχετιστεί με αρκετές βλάβες - συμπεριλαμβανομένης της εμφάνισης ρυτίδων και της εμφάνισης καρκίνου του δέρματος - είναι επίσης το κλειδί στη διαδικασία μέσω της οποίας το σώμα μας παράγει βιταμίνη D, η οποία έχει αναγνωριστεί ως προστατευτικός παράγοντας κατά της σκλήρυνσης κατά πλάκας .
Τα γεμάτα από τον ήλιο παιδάκια μειώνουν κατά το ήμισυ τον κίνδυνο σκλήρυνσης κατά πλάκας
Κατά τον προσδιορισμό του ποσού που έλαβαν οι συμμετέχοντες στην έκθεση στην υπεριώδη ακτινοβολία, και διαιρώντας τους στις παραπάνω κατηγορίες, η Tremlett και η ομάδα εξέτασαν πού ζούσαν οι γυναίκες, λαμβάνοντας υπόψη το υψόμετρο, το γεωγραφικό πλάτος και τη μέση κάλυψη του cloud.
Στην ανάλυση, η ομάδα συμπεριέλαβε επίσης πόση έκθεση στον ήλιο είχαν βιώσει οι συμμετέχοντες σε διαφορετικές εποχές, ορίζοντας την «υψηλή έκθεση στον ήλιο» ως περισσότερες από 10 ώρες την εβδομάδα το καλοκαίρι και περισσότερες από 4 ώρες κάθε εβδομάδα κατά τη διάρκεια του χειμώνα.
Οι ερευνητές είδαν ότι οι συμμετέχοντες που ζούσαν σε ηλιόλουστα κλίματα και έλαβαν τον υψηλότερο βαθμό έκθεσης σε υπεριώδη ακτινοβολία είχαν 45% χαμηλότερο κίνδυνο εμφάνισης σκλήρυνσης κατά πλάκας σε σύγκριση με τους ομολόγους τους που ανέφεραν πολύ σπάνια έκθεση σε ακτίνες UV-B.
Επιπλέον, οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι όταν συνέβαινε η έκθεση είχε επίσης σημασία. Έτσι, οι συμμετέχοντες που είχαν ζήσει σε ηλιόλουστα κλίματα μεταξύ των ηλικιών 5 και 15 είχαν 51% χαμηλότερο κίνδυνο σκλήρυνσης κατά πλάκας, σε σύγκριση με τους συνομηλίκους που είχαν μεγαλώσει σε λιγότερο συγχωρητικά κλίματα.
Επίσης, οι γυναίκες που πέρασαν πολύ χρόνο σε εξωτερικούς χώρους σε ηλιόλουστα κλίματα καθώς τα παιδιά (ηλικίας 5 έως 15 ετών) είχαν 55% χαμηλότερο κίνδυνο σκλήρυνσης κατά πλάκας από τις γυναίκες που δεν είχαν επωφεληθεί από την ίδια ποσότητα έκθεσης σε υπεριώδη ακτινοβολία σε νεαρή ηλικία.
«Τα ευρήματά μας δείχνουν», εξηγεί ο Tremlett, «ότι η υψηλότερη έκθεση στις ακτίνες UV-B του ήλιου, η υψηλότερη έκθεση του καλοκαιριού σε εξωτερικούς χώρους και ο χαμηλότερος κίνδυνος σκλήρυνσης κατά πλάκας μπορεί να συμβούν όχι μόνο στην παιδική ηλικία, αλλά και στην αρχή της ενηλικίωσης».
«Επιπλέον,» λέει, «η έρευνά μας έδειξε ότι όσοι ανέπτυξαν σκλήρυνση κατά πλάκας είχαν επίσης μειωμένη έκθεση στον ήλιο […] αργότερα στη ζωή, τόσο το καλοκαίρι όσο και το χειμώνα που μπορεί να έχουν συνέπειες στην υγεία».
