Πώς ο καφές προστατεύει τον εγκέφαλο
Οι επιστήμονες έχουν πλέον αποδείξει ότι η κατανάλωση συγκεκριμένων τύπων καφέ μπορεί να είναι ευεργετική για την υγεία του εγκεφάλου, αλλά πώς υποστηρίζει αυτή η δημοφιλής παρασκευή γνωστικής λειτουργίας; Μια νέα μελέτη εντοπίζει ορισμένους από τους μηχανισμούς που επιτρέπουν στον καφέ να κρατήσει την ψυχική παρακμή.
Σύμφωνα με στοιχεία από το Harvard T.H. Η Σχολή Δημόσιας Υγείας της Chan στη Βοστώνη, περίπου το 54% όλων των ενηλίκων στις Ηνωμένες Πολιτείες πίνουν καφέ καθημερινά.
Ενώ η κατανάλωση καφέ μπορεί να αποφέρει οφέλη και κινδύνους για την υγεία ενός ατόμου, μια μελέτη του 2016 από το Πανεπιστήμιο του Ulster στο Coleraine του Ηνωμένου Βασιλείου, κατέληξε στο συμπέρασμα ότι τα οφέλη για την υγεία της μέτριας κατανάλωσης καφέ «ξεπερνούν σαφώς» τους πιθανούς κινδύνους.
Ένα από αυτά τα οφέλη είναι ότι ο καφές φαίνεται να προστατεύει τον εγκέφαλο από γνωστικές διαταραχές και να ενισχύει τις δεξιότητες σκέψης.
Πώς συμβαίνει αυτό και τι είναι για τον καφέ που είναι τόσο ευεργετικό για τη γνωστική υγεία; Αυτά είναι μερικά ερωτήματα που μια νέα μελέτη από το Krembil Brain Institute - μέρος του Krembil Research Institute στο Τορόντο του Καναδά - στοχεύει να απαντήσει.
«Η κατανάλωση καφέ φαίνεται να έχει κάποια συσχέτιση με μειωμένο κίνδυνο εμφάνισης της νόσου του Αλτσχάιμερ και της νόσου του Πάρκινσον», σημειώνει ο Δρ Donald Weaver, ο οποίος είναι συν-διευθυντής του Krembil Brain Institute.
"Αλλά θέλαμε να διερευνήσουμε γιατί συμβαίνει αυτό - ποιες ενώσεις εμπλέκονται και πώς μπορούν να επηρεάσουν τη γνωστική μείωση που σχετίζεται με την ηλικία", προσθέτει.
Τα ευρήματα του Δρ Weaver και της ομάδας - δημοσιεύθηκαν στο περιοδικό Σύνορα στη Νευροεπιστήμη - Προτείνετε ότι το κλειδί για τα οφέλη που προστατεύουν τον εγκέφαλο του καφέ δεν έγκειται στην περιεκτικότητα σε καφεΐνη, αλλά στην ύπαρξη ενώσεων που απελευθερώνονται κατά τη διαδικασία ψησίματος των κόκκων καφέ.
Είναι όλα σχετικά με τη διαδικασία ψησίματος
Στην τρέχουσα μελέτη, οι ερευνητές αποφάσισαν να εξετάσουν τα αποτελέσματα τριών τύπων καφέ: καφεΐνη σκούρο ψητό, καφεϊνούχο ελαφρύ ψητό και καφεΐνη σκούρο ψητό.
«Το σκοτεινό ψητό με καφεΐνη και χωρίς καφεΐνη είχε και τα δύο ίδια χαρακτηριστικά στις αρχικές πειραματικές δοκιμές μας. Έτσι, παρατηρήσαμε νωρίς ότι το προστατευτικό της αποτέλεσμα δεν μπορεί να οφείλεται στην καφεΐνη », λέει ο συν-συγγραφέας της μελέτης Δρ Ross Mancini, ερευνητής στη φαρμακευτική χημεία.
Σταδιακά, όλοι οι σύνδεσμοι έφτασαν στη θέση τους, καθώς οι ερευνητές άρχισαν να εστιάζουν σε ένα σύνολο ενώσεων που ονομάζονται φαινυλινδάνες, οι οποίες σχηματίζονται κατά τη διαδικασία ψησίματος κόκκων καφέ και προσδίδουν στον καφέ την πικρή γεύση του.
Είναι τα φαινυλινδάνια, και όχι άλλες ενώσεις που σχετίζονται με τον καφέ, που φαίνεται να αναστέλλουν την συγχώνευση του tau και του βήτα-αμυλοειδούς. Αυτές είναι τοξικές πρωτεΐνες, από τις οποίες η υπερβολική συσσώρευση στον εγκέφαλο αποτελεί βασικό παράγοντα σε νευροεκφυλιστικές καταστάσεις όπως η νόσος του Alzheimer και του Parkinson.
«Έτσι τα φαινυλινδάνια είναι ένας διπλός αναστολέας. Πολύ ενδιαφέρον, δεν το περιμέναμε », αναγνωρίζει ο Δρ Weaver.
Φαίνεται ότι ένας μεγαλύτερος χρόνος ψησίματος αναγκάζει τους κόκκους καφέ να παράγουν περισσότερες φαινυλινδάνες. Αυτό υποδηλώνει ότι ο σκοτεινός καβουρδισμένος καφές - είτε κανονικός είτε χωρίς καφεδάκι - έχει την ισχυρότερη προστατευτική επίδραση στον εγκέφαλο.
«Είναι η πρώτη φορά που κάποιος διερευνά πώς αλληλεπιδρούν τα φαινυλινδάνια με τις πρωτεΐνες που είναι υπεύθυνες για το Αλτσχάιμερ και το Πάρκινσον», λέει ο Δρ Mancini.
Στο μέλλον, οι ερευνητές στοχεύουν στη διεξαγωγή πιο λεπτομερών ερευνών σχετικά με τις ιδιότητες των φαινυλινδανίων και τις επιπτώσεις τους στο σώμα μόλις καταπιεί.
«Το επόμενο βήμα θα ήταν να διερευνήσουμε πόσο ευεργετικές είναι αυτές οι ενώσεις και αν έχουν την ικανότητα να εισέλθουν στην κυκλοφορία του αίματος ή να διασχίσουν το φράγμα αίματος-εγκεφάλου», προσθέτει ο Δρ Mancini.
«Η Μητέρα Φύση είναι καλύτερος χημικός»
Για τους ερευνητές, μια άλλη συναρπαστική πτυχή αυτής της ανακάλυψης είναι ότι αυτές οι ενώσεις καφέ είναι φυσικές και δεν απαιτούν σύνθεση στο εργαστήριο, γεγονός που τους καθιστά λιγότερο περίπλοκους στην παραγωγή.
«Η Μητέρα Φύση είναι ένας πολύ καλύτερος χημικός από εμάς και η Μητέρα Φύση είναι σε θέση να κάνει αυτές τις ενώσεις. Εάν έχετε μια περίπλοκη ένωση, είναι καλύτερο να το καλλιεργήσετε σε μια σοδειά, να μαζέψετε τη σοδειά, να αλέσετε και να την εκχυλίσετε παρά να προσπαθήσετε να το φτιάξετε. "
Δρ Ross Mancini
Ταυτόχρονα, ωστόσο, ο Δρ Mancini τονίζει ότι προτού μπορέσουν να προσθέσουν φαινυλινδάνες ως επιλογή θεραπείας για νευροεκφυλιστικές παθήσεις, πρέπει να πραγματοποιήσουν πολύ περισσότερη έρευνα για το πώς αυτές οι ενώσεις θα λειτουργούσαν σε θεραπευτικό πλαίσιο.
«Αυτό που κάνει αυτή η μελέτη είναι να λάβει τα επιδημιολογικά στοιχεία και να προσπαθήσει να το βελτιώσει και να δείξει ότι υπάρχουν πράγματι συστατικά στον καφέ που είναι ευεργετικά για την αποτροπή της γνωστικής παρακμής», λέει ο Δρ Mancini.
«Είναι ενδιαφέρον, αλλά προτείνουμε ότι ο καφές είναι θεραπεία; Απολύτως όχι », προειδοποιεί.
