Οι επιστήμονες βρίσκουν την περιοχή του εγκεφάλου που αναστέλλει τον φόβο
Πρόσφατη μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Επικοινωνία Φύσης, έχει εντοπίσει μια νέα περιοχή του εγκεφάλου που ελέγχει την έκφραση και την αναστολή του φόβου. Τα ευρήματα της μελέτης έχουν σημαντικές επιπτώσεις στη θεραπεία της μετατραυματικής διαταραχής του στρες.
Σύμφωνα με πρόσφατες εκτιμήσεις, το 3,6 τοις εκατό του ενήλικου πληθυσμού στις Ηνωμένες Πολιτείες έχουν υποστεί μετατραυματική διαταραχή στρες (PTSD) κατά το παρελθόν έτος, ενώ σχεδόν το 7 τοις εκατό είχαν κάποια κατάσταση στη ζωή τους.
Αν και σχεδόν οι μισοί από τους ενήλικες των Η.Π.Α. εμφανίζουν τουλάχιστον ένα τραυματικό συμβάν κατά τη διάρκεια της ζωής τους, δεν εμφανίζουν όλοι τους συμπτώματα PTSD, τα οποία περιλαμβάνουν τρομακτικές αναδρομές στο τραυματικό συμβάν, προβλήματα ύπνου και δυσκολία στην καταπολέμηση του φόβου.
Οι τρέχουσες θεραπείες για PTSD περιλαμβάνουν φάρμακα και διάφορες μορφές θεραπείας, συμπεριλαμβανομένης της θεραπείας έκθεσης και της θεραπείας ομιλίας. Ωστόσο, τα περισσότερα φάρμακα PTSD στοχεύουν όλους τους νευρώνες στον εγκέφαλο αδιάκριτα, ενώ η συμπεριφορική θεραπεία δεν αποτρέπει πλήρως την υποτροπή.
Ωστόσο, μια νέα έρευνα μπορεί να φέρει τους επιστήμονες πιο κοντά στην ανάπτυξη θεραπειών PTSD που είναι πιο στοχευμένες, αποτελεσματικές και μακροχρόνιες.
Ο Stephen Maren, διακεκριμένος καθηγητής ψυχολογικών και εγκεφαλικών επιστημών στο Πανεπιστήμιο Texas A&M στο College Station, ηγήθηκε μιας ομάδας ερευνητών που βρήκαν μια νέα περιοχή στον θαλάμο του εγκεφάλου που ελέγχει την απόκρισή μας στον φόβο.
Παρόλο που η μελέτη ήταν σε τρωκτικά, τα ευρήματα βοηθούν να φωτίσουν την ανταπόκριση του ανθρώπινου εγκεφάλου στον φόβο, καθώς και πιθανές νέες κλινικές στρατηγικές για τη θεραπεία της PTSD.
Ο πυρήνας επανεμφανίζεται «κρίσιμος» για εξαφάνιση του φόβου
Ο καθηγητής Maren και οι συνεργάτες του χρησιμοποίησαν την απεικόνιση έκφρασης c-Fos για να παρακολουθήσουν τη νευρωνική δραστηριότητα των αρουραίων που εκτέθηκαν σε σενάρια που προκαλούν φόβο. Ξεκίνησαν συνδυάζοντας πέντε ακουστικούς τόνους με ήπια ηλεκτρικά σοκ που παρέδωσαν στα πόδια των τρωκτικών. Αυτό πυροδότησε τον φόβο των τρωκτικών και δημιούργησε μια απάντηση από τον Παβλοβιανό.
Στη συνέχεια, η ομάδα του καθηγητή Maren χρησιμοποίησε το ισοδύναμο της θεραπείας έκθεσης στα τρωκτικά, εκθέτοντάς τα σταδιακά στους πέντε τόνους για παρατεταμένες περιόδους.
Σε αυτό το πλαίσιο εξαφάνισης του φόβου, οι νευρώνες στον πυρήνα των τρωκτικών ήταν πιο δραστήριοι και πυροδότησαν περισσότερο εν αναμονή του οδυνηρού ερεθίσματος, υποδηλώνοντας την καταστολή του φόβου.
Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν επίσης φαρμακογενετικά εργαλεία που ονομάζονται σχεδιαστικοί υποδοχείς ενεργοποιημένοι αποκλειστικά από σχεδιαστικά φάρμακα για την αναστολή των νευρώνων προβολής στον προμετωπιαίο φλοιό των τρωκτικών.
Αυτοί οι νευρώνες προβάλλονται στον πυρήνα ξανασυναρμολογούνται και τα πειράματα αποκάλυψαν ότι η αναστολή τους έκανε τα τρωκτικά να μην μπορούν να καταστείλουν τον φόβο.
Όπως εξηγούν οι συγγραφείς στην εφημερίδα τους, οι επιστήμονες ήδη ήξεραν ότι «ο θαλαμικός πυρήνας ξανασυναντάται […] λαμβάνει πυκνές προεξοχές από τον μεσαίο προμετωπιαίο φλοιό […] και μπορεί να χρησιμεύσει καθοριστικό ρόλο στη ρύθμιση της συναισθηματικής μάθησης και της μνήμης».
Ωστόσο, τα νέα αποτελέσματα δείχνουν ότι οι νευρώνες σε αυτόν τον τομέα «είναι κρίσιμοι για την εξαφάνιση των αναμνηστικών φόβων Pavlovian σε αρουραίους».
Ο επικεφαλής ερευνητής της μελέτης σχολιάζει τα ευρήματα, λέγοντας, "Είναι ενδιαφέρον γιατί γνωρίζουμε ότι ο προμετωπιαίος φλοιός παίζει ρόλο ρύθμισης των συγκινήσεων, και έτσι υπήρχε μεγάλο ενδιαφέρον για το πώς το επιτυγχάνει αυτό."
«Έτσι [η] έρευνά μας, προσδιορίζοντας αυτήν τη συγκεκριμένη προβολή από τον προμετωπιαίο φλοιό στον πυρήνα ξανασυνδέεται στον θαλάμο, μας οδηγεί σε μέρη του εγκεφάλου που είναι σημαντικά για την ανασταλτική λειτουργία του φόβου, τα οποία θα μπορούσαν να είναι μια λεωφόρος για νέα φάρμακα, θεραπείες και παρεμβάσεις για ψυχιατρικές διαταραχές. "
Καθηγητής Stephen Maren
