Γιατί η κατάθλιψη, το τραύμα μπορεί να σας κάνει να γερνάτε γρηγορότερα
Μια νέα μελέτη διαπίστωσε ότι τα άτομα που ζουν με μείζονα καταθλιπτική διαταραχή είναι βιολογικά μεγαλύτερα από τα άτομα χωρίς κατάθλιψη και ότι το τραύμα της παιδικής ηλικίας επιδεινώνει αυτό το αποτέλεσμα. Τα αποτελέσματα φωτίζουν τους επιγενετικούς μηχανισμούς που μπορεί να εξηγήσουν αυτήν την ασυμφωνία.
Η μεγάλη κατάθλιψη είναι ένα από τα πιο κοινά προβλήματα ψυχικής υγείας στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Στην πραγματικότητα, περισσότεροι από 16 εκατομμύρια ενήλικες θα είχαν τουλάχιστον ένα μείζον καταθλιπτικό επεισόδιο κατά το παρελθόν έτος.
Η πάθηση έχει συνδεθεί με διάφορες άλλες ανεπιθύμητες ενέργειες, από μικρότερη διάρκεια ζωής έως υψηλότερο κίνδυνο καρδιαγγειακών προβλημάτων.
Νέα έρευνα δείχνει ότι η μεγάλη κατάθλιψη μπορεί επίσης να σημαίνει πρόωρη γήρανση. Επιστήμονες με επικεφαλής τη Laura Han - από το Ιατρικό Κέντρο του Πανεπιστημίου του Άμστερνταμ στην Ολλανδία - μελέτησαν τη δομή του DNA των ατόμων με κατάθλιψη και έκαναν μια ενδιαφέρουσα ανακάλυψη.
Ο Χαν και οι συνεργάτες του διαπίστωσαν ότι το DNA των ατόμων με μεγάλη κατάθλιψη είναι παλαιότερο κατά 8 μήνες, κατά μέσο όρο, από εκείνο των ατόμων που δεν πάσχουν από την πάθηση.
Οι ερευνητές παρουσίασαν τα ευρήματά τους στο συνέδριο του European College of Neuropsychopharmacology, που πραγματοποιήθηκε στη Βαρκελώνη της Ισπανίας και δημοσίευσαν τη μελέτη τους στο Αμερικανικό περιοδικό Ψυχιατρικής.
Αυτή η επίδραση της πρόωρης γήρανσης ήταν πιο σημαντική σε άτομα που είχαν δυσμενείς παιδικές εμπειρίες, όπως βία, τραύμα, παραμέληση ή κακοποίηση.
Στις ΗΠΑ, σχεδόν 35 εκατομμύρια παιδιά έχουν βιώσει κάποια μορφή τραύματος, σύμφωνα με μια εθνική έρευνα. Αυτό είναι σχεδόν το ήμισυ του παιδικού πληθυσμού του έθνους.
Μελετώντας πώς η κατάθλιψη επηρεάζει το DNA
Ο Χαν και οι συνεργάτες του εξέτασαν το DNA 811 ατόμων με κατάθλιψη και 319 ατόμων χωρίς. Οι συμμετέχοντες εντάχθηκαν στην Ολλανδική Μελέτη Κατάθλιψης και Άγχους.
Χρησιμοποιώντας δείγματα αίματος, οι ερευνητές εξέτασαν πώς άλλαξε το DNA των συμμετεχόντων με την ηλικία. Η μελέτη αποκάλυψε ότι οι επιγενετικές αλλαγές πραγματοποιήθηκαν πιο γρήγορα σε άτομα με κατάθλιψη.
Η επιγενετική είναι η μελέτη των αλλαγών στην γονιδιακή έκφραση που δεν επηρεάζουν την αλληλουχία DNA. Τέτοιες αλλαγές μπορούν να προκύψουν ως αποτέλεσμα πολλών παραγόντων, όπως το περιβάλλον και ο τρόπος ζωής.
Ένας από τους μηχανισμούς μέσω των οποίων πραγματοποιείται επιγενετική αλλαγή ονομάζεται μεθυλίωση DNA - δηλαδή, όταν μια ομάδα μεθυλίου μεταφέρεται και προστίθεται στο DNA.
Συνολικά, οι επιστήμονες είδαν ότι τα άτομα με μείζονα καταθλιπτική διαταραχή είχαν κάποιο βαθμό μεθυλίωσης και επιγενετικής αλλαγής που ήταν ενδεικτική μεγαλύτερης ηλικίας. Πιο συγκεκριμένα, αυτό σημαίνει ότι τα άτομα με κατάθλιψη ήταν βιολογικά μεγαλύτερα, κατά 8 μήνες, από τα άτομα χωρίς κατάθλιψη.
Σε ορισμένες σοβαρές περιπτώσεις κατάθλιψης, αυτή η βιολογική ηλικία ήταν 10-15 χρόνια μεγαλύτερη από τη χρονολογική ηλικία.
Η μελέτη διαπίστωσε επίσης ότι όσοι είχαν τραύμα στην παιδική ηλικία ήταν βιολογικά 1,06 ετών, κατά μέσο όρο, από τους ανθρώπους που δεν είχαν βιώσει τραύμα.
Οι ερευνητές επανέλαβαν τα ευρήματά τους εξετάζοντας δείγματα εγκεφαλικού ιστού.
Το «επιγενετικό ρολόι τρέχει γρηγορότερα» στην κατάθλιψη
Ο Χαν σχολιάζει τα ευρήματά τους, λέγοντας: «Το γεγονός ότι είδαμε παρόμοια αποτελέσματα τόσο σε δείγματα αίματος όσο και σε μεταγενέστερο εγκεφαλικό ιστό βοηθά στην υποστήριξη της πεποίθησης ότι αυτό είναι ένα πραγματικό αποτέλεσμα που βλέπουμε».
«Αυτό που βλέπουμε είναι, στην πραγματικότητα, ένα« επιγενετικό ρολόι », όπου τα πρότυπα τροποποίησης του DNA του σώματος είναι ένας δείκτης της βιολογικής ηλικίας. Και αυτό το ρολόι φαίνεται να τρέχει γρηγορότερα σε εκείνους που είναι κατάθλιψη ή έχουν στρες. "
Λόρα Χαν
«Αυτό το έργο δείχνει», εξηγεί, «ότι τα επίπεδα μεθυλίωσης σε συγκεκριμένους τόπους αυξάνονται και μειώνονται με την ηλικία, και έτσι αυτό το πρότυπο μεθυλίωσης είναι ένας καλός δείκτης της βιολογικής ηλικίας. Αυτή η διαφορά γίνεται πιο εμφανής με την αύξηση της ηλικίας, ειδικά όταν οι άνθρωποι μετακινούνται στα 50 και 60 τους. "
Τα αποτελέσματα υπογραμμίζουν τη βιολογική επίδραση του τραύματος στην πρώιμη ζωή και τη σημασία των πρώιμων προληπτικών και θεραπευτικών μέτρων όσον αφορά την κατάθλιψη και τις δυσμενείς εμπειρίες στην παιδική ηλικία.
Ωστόσο, επισημαίνει επίσης ότι απαιτείται περισσότερη έρευνα για την ενίσχυση των ευρημάτων. «Φυσικά», λέει, «πρόκειται για συσχετισμούς, επομένως χρειαζόμαστε μακροπρόθεσμες συνδεδεμένες μελέτες (διαμήκεις μελέτες) για να καταλήξουμε σε συμπεράσματα εάν το τραύμα προκαλεί την επιγενετική γήρανση».
