Εθισμός στα ναρκωτικά: Είναι η διέγερση του εγκεφάλου η απάντηση;
Η διακρανιακή μαγνητική διέγερση του εγκεφάλου επέτρεψε στους ερευνητές να μειώσουν το πόσο «ενθουσιασμένοι» οι εγκέφαλοι των χρόνιων χρηστών κοκαΐνης και αλκοόλ γίνονται σε απόκριση σε ενδείξεις φαρμάκων.
Ο εθισμός στα ναρκωτικά είναι μια χρόνια ασθένεια που πλήττει το 5,4% του πληθυσμού παγκοσμίως.
Το 2016, περισσότεροι από 64.000 άνθρωποι στις Ηνωμένες Πολιτείες πιστεύεται ότι πέθαναν από υπερβολική δόση ναρκωτικών.
Σύμφωνα με τις πιο πρόσφατες εκτιμήσεις, περίπου 21,5 εκατομμύρια άτομα στις ΗΠΑ ηλικίας 12 ετών και άνω ζουν με διαταραχή κατάχρησης ουσιών.
Ενώ οι ακριβείς αιτίες του εθισμού στα ναρκωτικά είναι άγνωστες και οι ερευνητές δεν καταλαβαίνουν ακόμη πλήρως τι προκαλεί κάποιος να εθιστεί σε ένα ναρκωτικό, γνωρίζουμε ότι, με την πάροδο του χρόνου, η κατάχρηση ναρκωτικών προκαλεί αλλαγές στον εγκέφαλο που διαιωνίζουν τον κύκλο εθισμού.
Για παράδειγμα, τώρα γνωρίζουμε ότι τα κυκλώματα επεξεργασίας ανταμοιβής του εγκεφάλου απορρίπτονται στην εξάρτηση από τα ναρκωτικά, καθώς ο εγκέφαλος παίρνει υπερβολική ποσότητα ντοπαμίνης νευροδιαβιβαστή.
Μερικές φορές ονομάζεται νευροδιαβιβαστής "σεξ, ναρκωτικά και ροκ" n "roll", η ντοπαμίνη παίζει καθοριστικό ρόλο στο κίνητρο και τη μάθηση μέσω της επιβράβευσης, καθώς και στην εμπειρία της ευχαρίστησης.
Όταν ο εγκέφαλος παίρνει πάρα πολύ ντοπαμίνη από τα ναρκωτικά, μαθαίνει να συνεχίζει να ψάχνει για αυτό το «υψηλό» υπέρ της «μικρότερης» ευχαρίστησης που θα είχε κανονικά από άλλες, καθημερινές ανταμοιβές, όπως η κατανάλωση σοκολάτας ή η αναγνώριση στο δουλειά.
Αυτές οι νευροβιολογικές βάσεις καθιστούν τον εθισμό μια λεγόμενη εγκεφαλική ασθένεια Παρ 'όλα αυτά, μέχρι τώρα, οι ερευνητές δεν είχαν βρει θεραπείες που να στοχεύουν στα νευρικά κυκλώματα που εμπλέκονται στην πάθηση.
Τώρα, ωστόσο, ερευνητές στο Ιατρικό Πανεπιστήμιο της Νότιας Καρολίνας στο Τσάρλεστον μπορεί να βρήκαν μια θεραπεία που στοχεύει επιτυχώς αυτά τα εγκεφαλικά κυκλώματα.
Υπό την επίβλεψη της Colleen Hanlon, Ph.D., οι ερευνητές χρησιμοποίησαν με επιτυχία μια μη επεμβατική τεχνική διέγερσης του εγκεφάλου που ονομάζεται διακρανιακή μαγνητική διέγερση (TMS) για να αμβλύνει την ανταπόκριση του εγκεφάλου στην έκκληση του αλκοόλ και της κοκαΐνης σε χρόνιους χρήστες.
Τα ευρήματα δημοσιεύθηκαν στο περιοδικό Βιολογική Ψυχιατρική: Γνωστικές Νευροεπιστήμες και Νευροαπεικονίσεις.
Θεραπεία του κέντρου ανταμοιβής του εγκεφάλου
Οι ερευνητές πραγματοποίησαν δύο πειράματα ταυτόχρονα, και τα δύο υπό την ηγεσία του πρώτου συγγραφέα της μελέτης Tonisha Kearney-Ramos, Ph.D. Στη μία μελέτη συμμετείχαν 24 συμμετέχοντες με διαταραχή χρήσης αλκοόλ και η δεύτερη αφορούσε 25 συμμετέχοντες με διαταραχή χρήσης κοκαΐνης.
Οι συμμετέχοντες στη μελέτη είχαν μία συνεδρία TMS και έναν έλεγχο, ή «sham», που μίμησαν μια συνεδρία TMS χωρίς να δώσουν διέγερση στον εγκέφαλο.
Το TMS επιτρέπει τη συγκεκριμένη στόχευση των περιοχών του εγκεφάλου. Σε αυτά τα πειράματα, και οι δύο ομάδες συμμετεχόντων έλαβαν διέγερση που επικεντρώθηκε σε ένα κλειδί περιοχής του εγκεφάλου για τον εθισμό και την επεξεργασία ανταμοιβής: τον κοιλιακό προμετωπιαίο φλοιό.
Μετά τις συνεδρίες, η Kearney-Ramos και οι συνάδελφοί της πραγματοποίησαν σαρώσεις του εγκεφάλου των συμμετεχόντων χρησιμοποιώντας λειτουργική μαγνητική τομογραφία σε μια προσπάθεια να εκτιμήσουν την ανταπόκρισή τους σε ενδείξεις ναρκωτικών, όπως το να βλέπουν ένα μπουκάλι ποτού.
Το TMS διαπιστώθηκε ότι μείωσε σημαντικά την αντιδραστικότητα του εγκεφάλου στα φάρμακα.
Ο Δρ. Κάμερον Κάρτερ, ο συντάκτης του περιοδικού που δημοσίευσε τα ευρήματα, εξηγεί τι σημαίνουν τα αποτελέσματα για τη θεραπεία της τοξικομανίας.
«Επειδή η αντιδραστικότητα του cue είχε προηγουμένως συσχετιστεί με την αποχή», λέει, «αυτά τα [ευρήματα] υποδηλώνουν έναν κοινό μηχανισμό για τις επιδράσεις της θεραπείας σε όλες τις διαταραχές».
Η Kearney-Ramos και οι συνάδελφοί της καταλήγουν στο συμπέρασμα, «Αυτή είναι η πρώτη έρευνα με ελεγχόμενη απάτη που αποδεικνύει, σε δύο πληθυσμούς, ότι το VMPFC [διέγερση] μπορεί να ελαττώσει τη νευρική αντιδραστικότητα σε ενδείξεις ναρκωτικών και αλκοόλ στα μπροστινά γεννήματα.
Ο Χάνλον ζυγίζει επίσης, λέγοντας: «Εδώ, για πρώτη φορά, αποδεικνύουμε ότι μια νέα μη επεμβατική τεχνική διέγερσης του εγκεφάλου μπορεί να είναι το πρώτο διαθέσιμο εργαλείο για την πλήρωση ενός κρίσιμου κενού στην ανάπτυξη θεραπείας εθισμού».
"Επομένως, αυτά τα αποτελέσματα έχουν τεράστια δυνατότητα να επηρεάσουν τόσο τη βασική νευροεπιστήμη όσο και τη στοχευμένη ανάπτυξη κλινικής θεραπείας για εξάρτηση από ουσίες."
Colleen Hanlon, Ph.D.
«Αυτά τα αποτελέσματα», καταλήγουν οι συγγραφείς της μελέτης, «παρέχουν μια εμπειρική βάση για μελλοντικές κλινικές δοκιμές που μπορούν να αξιολογήσουν την αποτελεσματικότητα, την ανθεκτικότητα και τις κλινικές επιπτώσεις του VMPFC [διέγερση] στη θεραπεία εθισμών».
