Ο αναλφαβητισμός μπορεί να τριπλασιάσει τον κίνδυνο άνοιας
Νέα έρευνα δείχνει ότι το να μην μπορείς να διαβάζεις ή να γράφεις μπορεί να αυξήσει τις πιθανότητες εμφάνισης άνοιας κατά δύο ή τρεις φορές.
Σύμφωνα με το Υπουργείο Παιδείας των Ηνωμένων Πολιτειών, 1 στους 5 ενήλικες στη χώρα δεν έχει τις δεξιότητες γραμματισμού που απαιτούνται για «σύγκριση και αντιπαραβολή πληροφοριών, παραφράσεις ή πραγματοποίηση συμπερασμάτων χαμηλού επιπέδου».
Συνολικά, 43 εκατομμύρια ενήλικες στις Η.Π.Α. έχουν χαμηλή ικανότητα ανάγνωσης. Τα αποτελέσματα μιας έρευνας που διεξήγαγε το τμήμα μεταξύ 2011 και 2014 δείχνουν ότι 26,5 εκατομμύρια άνθρωποι στη χώρα δεν έχουν τις δεξιότητες γραμματισμού που αναφέρονται παραπάνω, 8,4 εκατομμύρια έχουν ακόμη λιγότερες δεξιότητες γραφής και 8,2 εκατομμύρια δεν μπορούσαν να λάβουν μέρος λόγω γλωσσικής ή γνωστικής εμπόδιο.
Τώρα, νέα έρευνα δείχνει ότι οι άνθρωποι που δεν μπορούν να διαβάσουν ή να γράψουν μπορεί να έχουν μεγαλύτερο κίνδυνο άνοιας. Η Jennifer J. Manly, Ph.D., του Columbia University Vagelos College of Physicians and Surgeons, στη Νέα Υόρκη, είναι η ανώτερη συγγραφέας της εφημερίδας, η οποία εμφανίζεται στο περιοδικό Νευρολογία.
Ο Manly εξηγεί τη σχέση μεταξύ του γραμματισμού και της υγείας του εγκεφάλου, λέγοντας: «Η ικανότητα ανάγνωσης και γραφής επιτρέπει στους ανθρώπους να συμμετέχουν σε περισσότερες δραστηριότητες που χρησιμοποιούν τον εγκέφαλο, όπως η ανάγνωση εφημερίδων και η βοήθεια παιδιών και εγγονών στην εργασία τους».
«Προηγούμενη έρευνα έδειξε ότι τέτοιες δραστηριότητες μπορεί να μειώσουν τον κίνδυνο άνοιας», προσθέτει. Πράγματι, η θεωρία του γνωστικού αποθεματικού υποδηλώνει ότι η ευελιξία και η ικανότητα του εγκεφάλου να βρει εναλλακτικές λύσεις σε προβλήματα μπορεί να αντισταθμίσει τα συμπτώματα του Αλτσχάιμερ.
"Η νέα μας μελέτη παρέχει περισσότερες ενδείξεις ότι η ανάγνωση και η γραφή μπορεί να είναι σημαντικοί παράγοντες για τη διατήρηση ενός υγιούς εγκεφάλου."
Jennifer Manly, Ph.D.
Υγεία του εγκεφάλου και παιδεία: Μελέτη του συνδέσμου
Στη νέα μελέτη, ο Manly και οι συνεργάτες του δημοσκόπησαν και εξέτασαν 983 άτομα με χαμηλά επίπεδα τυπικής εκπαίδευσης που ζούσαν στο Μανχάταν. Οι περισσότεροι συμμετέχοντες γεννήθηκαν και μεγάλωσαν σε αγροτικές περιοχές της Δομινικανής Δημοκρατίας, όπου υπήρχε περιορισμένη πρόσβαση στην εκπαίδευση.
Κατά μέσο όρο, οι συμμετέχοντες στη μελέτη ήταν 77 ετών και είχαν πάει στο σχολείο για 4 χρόνια το πολύ.
Με βάση τις απαντήσεις των συμμετεχόντων στην ερώτηση, "Μάθατε ποτέ να διαβάζετε ή να γράφετε;" Οι ερευνητές τους χώρισαν σε ομάδες, διαπιστώνοντας ότι 237 συμμετέχοντες ήταν αναλφάβητοι και 746 ήταν εγγράμματοι.
Κατά την έναρξη, οι συμμετέχοντες υποβλήθηκαν σε ιατρικές εξετάσεις και συμμετείχαν σε τεστ μνήμης και συλλογισμού. Στη συνέχεια, πραγματοποιούσαν ξανά τις εξετάσεις κάθε 18 μήνες έως 2 χρόνια για μέσο όρο 4 ετών.
Η ανάγνωση μπορεί να βοηθήσει στην πρόληψη της άνοιας
Στην αρχή της μελέτης, 83 από τα 237 άτομα που δεν μπορούσαν να διαβάσουν ή να γράψουν - το 35% αυτής της ομάδας - είχαν ήδη άνοια. Αντιθέτως, 134 άτομα από την ομάδα των 746 εγγράφων συμμετεχόντων, ή το 18%, είχαν αυτήν την ασθένεια.
Η προσαρμογή της ηλικίας, της κοινωνικοοικονομικής κατάστασης και των καρδιαγγειακών παθήσεων αποκάλυψε ότι οι αναλφάβητοι συμμετέχοντες είχαν τρεις φορές περισσότερες πιθανότητες να έχουν άνοια κατά την έναρξη της μελέτης.
Μέχρι το τέλος της περιόδου μελέτης, 114 από τα 237 άτομα που δεν μπορούσαν να διαβάσουν ή να γράψουν, ή 48%, είχαν αναπτύξει άνοια. Εν τω μεταξύ, 201 από τα 746 άτομα που ήταν εγγράμματοι - ή 27% - είχαν αναπτύξει την κατάσταση.
Μετά την προσαρμογή της κοινωνικοοικονομικής κατάστασης, της ηλικίας και των καρδιαγγειακών παθήσεων, η ανάλυση αποκάλυψε ότι οι συμμετέχοντες που ήταν αναλφάβητοι είχαν διπλάσιες πιθανότητες εμφάνισης άνοιας ενώ η μελέτη ήταν σε εξέλιξη, σε σύγκριση με εκείνους που μπορούσαν να διαβάσουν και να γράψουν.
«Η μελέτη μας διαπίστωσε επίσης ότι ο αλφαβητισμός συνδέθηκε με υψηλότερες βαθμολογίες στη δοκιμή μνήμης και σκέψης συνολικά, όχι μόνο στις βαθμολογίες ανάγνωσης και γλώσσας», λέει ο Manly.
«Αυτά τα αποτελέσματα υποδηλώνουν ότι η ανάγνωση μπορεί να βοηθήσει στην ενίσχυση του εγκεφάλου με πολλούς τρόπους που μπορούν να βοηθήσουν στην πρόληψη ή την καθυστέρηση της έναρξης της άνοιας».
Jennifer Manly, Ph.D.
«Ακόμα κι αν έχουν μόνο λίγα χρόνια εκπαίδευσης, οι άνθρωποι που μαθαίνουν να διαβάζουν και να γράφουν μπορεί να έχουν δια βίου πλεονεκτήματα έναντι των ανθρώπων που δεν μαθαίνουν ποτέ αυτές τις δεξιότητες.»
Ο ανώτερος συγγραφέας της μελέτης προτείνει ότι η μελλοντική έρευνα θα πρέπει να εξετάσει εάν η χρηματοδότηση περισσότερων προγραμμάτων αλφαβητισμού θα συμβάλει στη μείωση του κινδύνου άνοιας.
Αναγνωρίζει επίσης, ωστόσο, ότι η τρέχουσα μελέτη δεν εξέτασε πότε ή πώς οι εκπαιδευμένοι συμμετέχοντες είχαν μάθει να διαβάζουν και να γράφουν, κάτι που μπορεί να επηρέασε τα αποτελέσματα.
