Φλεγμονή: Τι μπορούν να μας διδάξουν οι φώκιες κατάδυσης;
Καθώς οι επιστήμονες ανακαλύπτουν βαθύτερα τη φλεγμονή, ο ρόλος του στην υγεία και τις ασθένειες έρχεται στο επίκεντρο. Μια νέα μελέτη ερευνά τους πνεύμονες των σφραγίδων βαθιάς κατάδυσης και παρέχει νέα εικόνα.
Παρόλο που η φλεγμονή δεν είναι εγγενώς άσχημη - είναι ένας τρόπος για το σώμα να προστατευθεί από περαιτέρω ζημιές και να επιταχύνει την επούλωση - όταν τρέχει από το λουρί, μπορεί να προκαλέσει περισσότερη βλάβη παρά καλή.
Με ρόλο σε φαινομενικά άσχετες ασθένειες, όπως ο διαβήτης, η σχιζοφρένεια και οι αυτοάνοσες παθήσεις, ο αγώνας συνεχίζεται για τους επιστήμονες να καταλάβουν πώς θα μπορούσαν να βασιλεύουν σε αυτήν τη διαδικασία.
Αν και αργά επιλέγουν τους μηχανισμούς πίσω από τη φλεγμονή, οι ερευνητές έχουν ακόμη πολύ περισσότερη δουλειά να κάνουν.
Ως μέρος αυτής της αναζήτησης, αναζητούν σε ασυνήθιστα μέρη. Για παράδειγμα, μια πρόσφατη μελέτη, που δημοσιεύτηκε στο Εφημερίδα της Πειραματικής Βιολογίας, ρίχνει μια πολύ σκληρή ματιά στους πνεύμονες θαλάσσιων θηλαστικών.
Μελετώντας βαθιά δύτες
Μια ομάδα ερευνητών που εδρεύουν σε διάφορα ιδρύματα στις Ηνωμένες Πολιτείες αποφάσισαν να ερευνήσουν δύο συγκεκριμένες καρφίτσες: τις σφραγίδες του ελέφαντα και του Weddell.
Οι φώκιες Weddell μπορούν να βουτήξουν σε βάθη πάνω από 600 μέτρα και οι φώκιες ελέφαντας έχουν καταγραφεί ότι κατεβαίνουν πολύ πάνω από 2 χιλιόμετρα. Σε αυτά τα βάθη, η πίεση του νερού γύρω από τη στεγανοποίηση είναι περίπου 240 φορές μεγαλύτερη από την πίεση του αέρα στο επίπεδο της θάλασσας.
Μεταξύ της σειράς των φυσιολογικών προκλήσεων που παρουσιάζει η βαθιά κατάδυση, οι πνεύμονες παίρνουν ένα σημαντικό κτύπημα. Κατά τη διάρκεια μιας κατάδυσης, για να αποφευχθεί η απορρόφηση του αζώτου, οι πνεύμονες της σφραγίδας καταρρέουν, συνθλίβοντας τους ιστούς. Στη συνέχεια, όταν επιστρέψουν στην επιφάνεια, το αίμα επιστρέφει με απίστευτες ταχύτητες.
Στα περισσότερα θηλαστικά, αυτός ο τύπος θεραπείας ευαίσθητων ιστών προκαλεί εκτεταμένη βλάβη. Ωστόσο, σύμφωνα με τους συγγραφείς αυτής της ενδιαφέρουσας μελέτης, «Δεν υπάρχουν ενδείξεις ότι η κατάδυση βλάπτει την πνευμονική λειτουργία σε αυτά τα είδη».
Με επικεφαλής τον Allyson Hindle της Ιατρικής Σχολής του Χάρβαρντ στη Βοστώνη, ΜΑ, και τον Μίλτον Λεβίν του Πανεπιστημίου του Κονέκτικατ στο Storrs, οι επιστήμονες ήθελαν να καταλάβουν περισσότερα για το πώς οι σφραγίδες αντιμετωπίζουν τέτοια ακραία πνευμονικά γεγονότα. Συγκεκριμένα, ήθελαν να καταλάβουν εάν μια μειωμένη φλεγμονώδης απόκριση μπορεί να παρέχει προστασία.
Προκαλώντας πνεύμονες φώκιας
Για να δοκιμάσουν τη θεωρία τους, εφάρμοσαν έναν λιποπολυσακχαρίτη - μια βακτηριακή τοξίνη - για να σφραγίσουν δείγματα αίματος. Αυτή η ενδοτοξίνη παράγει μια αξιόπιστη, ισχυρή ανοσοαπόκριση στα σπονδυλωτά. Στα περισσότερα ζώα, μια τέτοια προσβολή θα προκαλούσε φλεγμονή. στο αίμα της φώκιας, ωστόσο, δεν υπήρχε σχεδόν καμία ανταπόκριση. Όταν προστέθηκε η ίδια τοξίνη στο ανθρώπινο αίμα, η αντίδραση ήταν 50-500 φορές ισχυρότερη.
Στη συνέχεια, πρόσθεσαν ορό σφράγισης σε ανοσοκύτταρα που ελήφθησαν από ποντίκια. ο ορός μείωσε σημαντικά τη φλεγμονώδη απόκριση στην τοξίνη. Οι συγγραφείς γράφουν:
"Αυτά τα δεδομένα υποδηλώνουν ότι ο ορός φώκιας έχει αντιφλεγμονώδεις ιδιότητες, οι οποίες μπορούν να προστατεύσουν βαθύς δύτες από φυσικές φλεγμονώδεις προκλήσεις, όπως υποξία-αποοξυγόνωση που προκαλείται από κατάδυση και κατάρρευση των πνευμόνων."
Οι ερευνητές ελπίζουν ότι αυτή η γραμμή έρευνας θα μπορούσε να οδηγήσει σε ιατρικές παρεμβάσεις πέρα από την προστασία των πνευμόνων των δυτών. Για παράδειγμα, μπορεί μια μέρα να χρησιμοποιηθεί για να επεκτείνει τη διάρκεια ζωής των μεταμοσχευμένων οργάνων και να βοηθήσει στη θεραπεία οξέων πνευμονικών τραυματισμών.
Θα χρειαστεί πολύ περισσότερη δουλειά προτού καταλάβουμε ποια συστατικά του ορού φέρουν αυτές τις θαυματουργές αντιφλεγμονώδεις δυνάμεις, αλλά τα ευρήματα είναι συναρπαστικά. Στο μέλλον, μόλις εντοπιστούν τα ενεργά συστατικά, θα προστεθεί ένα άλλο κομμάτι του φλεγμονώδους παζλ.
