Φανταστικές αισθήσεις: Το μυστήριο του τρόπου με τον οποίο το μυαλό επεξεργάζεται την αφή
Έχετε σκεφτεί ποτέ ότι κάποιος άγγιξε το αριστερό σας χέρι όταν, στην πραγματικότητα, είχε φτάσει για το δεξί σας; Οι επιστήμονες γνωρίζουν αυτό το φαινόμενο ως μια φανταστική αίσθηση και μπορεί να βοηθήσει να ρίξει φως στο πώς αγγίζει ο ανθρώπινος εγκέφαλος.
Ο ανθρώπινος εγκέφαλος κρατά πολλά μυστήρια, και αυτό αποδεικνύεται σαφέστερα από την ύπαρξη μιας σειράς φαινομένων, όπως ο πόνος στα άκρα των φαντασμάτων. Αυτό το συγκεκριμένο φαινόμενο εμφανίζεται όταν ένα άτομο πιστεύει ότι μπορεί να ανιχνεύσει πόνο ή άλλες αίσθηση αφής σε ένα άκρο που έχουν χάσει μέσω ακρωτηριασμού.
Μερικοί άνθρωποι βιώνουν απτικές ψευδαισθήσεις, στις οποίες πιστεύουν λανθασμένα ότι αισθάνονται μια αίσθηση όταν, στην πραγματικότητα, κανένας παράγοντας δεν θα μπορούσε να την προκαλέσει.
Οι απτικές ψευδαισθήσεις συμβαίνουν συνήθως σε άτομα που ζουν με ψυχολογική κατάσταση, όπως η σχιζοφρένεια. Ωστόσο, άτομα που είναι εντελώς ψυχικά και σωματικά υγιή μπορούν επίσης να βιώσουν ένα παρόμοιο φαινόμενο.
Για παράδειγμα, όταν ένα άτομο λαμβάνει ένα άγγιγμα στο αριστερό του χέρι, μπορεί να πιστεύει ότι ένιωσε αυτή την αφή στο αριστερό πόδι του ή το αντίστροφο. Οι επιστήμονες το αποκαλούν φανταστικό αίσθημα και οι ερευνητές εξακολουθούν να προβληματίζονται για το γιατί συμβαίνει αυτό το φαινόμενο.
Σε μια νέα μελέτη, των οποίων τα ευρήματα εμφανίζονται στο Τρέχουσα Βιολογία, μια ομάδα ερευνητών από το Πανεπιστήμιο της Νέας Υόρκης και τα Πανεπιστήμια του Αμβούργου και του Μπίλεφελντ στη Γερμανία εξηγούν λεπτομερέστερα τι χαρακτηρίζει τις φανταστικές αισθήσεις. Υποστηρίζουν ότι μια καλύτερη κατανόηση αυτού του φαινομένου θα μπορούσε να βοηθήσει τους ειδικούς να αποκρυπτογραφήσουν παρόμοια μυστήρια, συμπεριλαμβανομένου του πόνου των φανταστικών άκρων.
«Οι περιορισμοί των προηγούμενων εξηγήσεων για το πώς και πού αγγίζουν τις διεργασίες του εγκεφάλου μας γίνονται εμφανείς όταν πρόκειται για άτομα που είχαν ακρωτηριαστεί μέρη του σώματός τους ή πάσχουν από νευρολογικές ασθένειες», σημειώνει ο συγγραφέας της μελέτης καθηγητής Tobias Heed. Τονίζει ότι μέχρι σήμερα, οι επιστήμονες γνωρίζουν εκπληκτικά ελάχιστα για το πώς ο ανθρώπινος εγκέφαλος επεξεργάζεται την αίσθηση της αφής.
«Άτομα που έχουν ακρωτηριαστεί με ένα χέρι ή ένα πόδι συχνά αναφέρουν αισθήσεις φαντασίας σε αυτά τα άκρα», παρατηρεί ο καθηγητής Heed. «Αλλά από πού ακριβώς προέρχεται αυτή η ψευδή αντίληψη;»
Μια μεταβαλλόμενη κατανόηση των διεργασιών του εγκεφάλου
«Προηγουμένως, οι επιστήμονες πίστευαν ότι η συνειδητή αντίληψή μας για το πού συνέβη μια αφή προέρχεται από έναν τοπογραφικό χάρτη στον εγκέφαλο. Μετά από αυτήν την υπόθεση, μέρη αυτού του σώματος, όπως τα χέρια, τα πόδια ή το πρόσωπο παρουσιάζονται σε αυτόν τον χάρτη », λέει ο καθηγητής Heed.
Ωστόσο, αυτή η νέα μελέτη, η οποία επικεντρώνεται σε πλήρως υγιείς συμμετέχοντες, δείχνει ότι ο τρόπος με τον οποίο ο εγκέφαλος αποδίδει αισθήσεις αφής είναι πολύ πιο περίπλοκος.
«Τα νέα μας ευρήματα […] δείχνουν ότι άλλα χαρακτηριστικά της αφής χρησιμοποιούνται επίσης για να αποδώσουν μια αφή σε μέρη του σώματος», σημειώνει ο καθηγητής Heed.
Στην τρέχουσα μελέτη, οι ερευνητές πραγματοποίησαν πέντε διαφορετικά πειράματα, καθένα από τα οποία αφορούσε τη συνεργασία μεταξύ 12 και 20 υγιών ενηλίκων. Σε κάθε πείραμα, οι συμμετέχοντες συμφώνησαν να συνδέσουν τα διεγερτικά αφής στα χέρια και τα πόδια τους.
Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν αυτά τα διεγερτικά για να δημιουργήσουν αίσθηση αφής σε δύο διαφορετικά μέρη του σώματος με γρήγορη διαδοχή και στη συνέχεια ζήτησαν από τους συμμετέχοντες να αναφέρουν πού είχαν νιώσει τις πινελιές. Ο καθηγητής Heed και η ομάδα επανέλαβαν αυτό το τεστ αρκετές εκατοντάδες φορές για κάθε συμμετέχοντα.
«Είναι αξιοσημείωτο ότι, στο 8% όλων των περιπτώσεων, τα άτομα απέδωσαν την πρώτη πινελιά σε ένα μέρος του σώματος που δεν είχε αγγίξει καν - αυτό είναι ένα είδος φανταστικής αίσθησης», λέει η επικεφαλής συγγραφέας Stephanie Badde.
3 παράγοντες συμβάλλουν στις φανταστικές αισθήσεις
«Η προηγούμενη αντίληψη - ότι η αποδίδουσα θέση αφής στο σώμα εξαρτάται από τους" χάρτες "του σώματος - δεν μπορεί να εξηγήσει αυτά τα νέα ευρήματα", σημειώνει ο καθηγητής Heed.
«Δείχνουμε ότι οι αισθήσεις φαντασίας εξαρτώνται από τρία χαρακτηριστικά. Το πιο σημαντικό είναι η ταυτότητα του άκρου - είτε πρόκειται για ένα χέρι είτε με ένα πόδι. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο μια αφή στο ένα χέρι γίνεται αντιληπτή συχνά από την άλλη », εξηγεί.
Δύο ακόμη παράγοντες συμβάλλουν στην κακή κατανομή της αφής:
- την πλευρά του σώματος - ένα άτομο μπορεί να πιστεύει ότι αισθάνεται αίσθηση στο δεξί του χέρι όταν, στην πραγματικότητα, η αφή εμφανίστηκε στο δεξί πόδι του
- την κανονική ανατομική θέση του άκρου (δεξιά ή αριστερά)
Για παράδειγμα, εάν ένα άτομο διασχίσει τα χέρια ή τα πόδια του, τοποθετώντας το δεξί άκρο στα αριστερά του σώματος, μπορεί να αισθανθούν κατά λάθος μια αφή στο δεξί τους χέρι ως μια αφή στο αριστερό τους πόδι.
«Όταν μέρη του σώματος τοποθετούνται στην άλλη πλευρά του σώματος από ό, τι συνήθως - για παράδειγμα, όταν διασχίζουν τα πόδια σας - τα δύο συστήματα συντεταγμένων έρχονται σε σύγκρουση», λέει ο καθηγητής Heed.
Όχι μόνο τα τρέχοντα ευρήματα έρχονται σε αντίθεση με προηγούμενες αντιλήψεις για τον τρόπο επεξεργασίας του εγκεφάλου, αλλά μπορούν επίσης, στο μέλλον, να βοηθήσουν στην καθοδήγηση της έρευνας σχετικά με τις αισθήσεις των φανταστικών άκρων και άλλα σχετικά φαινόμενα.
«Τα ευρήματα θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν, για παράδειγμα, για να προωθήσουν νέα έρευνα σχετικά με τη γένεση του φανταστικού πόνου».
Καθηγητής Tobias Heed
