Σε ποιο βαθμό τα γονίδια μας υπαγορεύουν πραγματικά τη μακροζωία;
Μια μακροχρόνια πεποίθηση υποστηρίζει ότι μερικοί άνθρωποι έχουν «καλύτερα γονίδια» από άλλους, γεγονός που τους προδιαθέτει να ζήσουν μεγαλύτερη ζωή. Ωστόσο, μια μεγάλη νέα μελέτη αμφισβητεί την ακρίβεια αυτής της ιδέας.
Επιστήμονες από την Calico Life Sciences, μια εταιρεία έρευνας και ανάπτυξης - σε συνεργασία με συναδέλφους της Ancestry, μιας διαδικτυακής πηγής γενεαλογίας - ανέλυσαν πρόσφατα δεδομένα από εκατομμύρια ανθρώπους για να εξακριβώσουν εάν το γενετικό μακιγιάζ έχει ουσιαστικό ρόλο στη μακροζωία.
Ο κύριος συγγραφέας της μελέτης είναι ο Graham Ruby, ο οποίος συνδέεται με την Calico Life Sciences.
Ο Ruby και η ομάδα μελέτησαν τα οικογενειακά δέντρα άνω των 400 εκατομμυρίων ανθρώπων και διαπίστωσαν ότι τα γονίδια έχουν μικρότερο αντίκτυπο στο πόσο καιρό μπορεί να περιμένει ένα άτομο από ό, τι πιστεύουν προηγουμένως οι επιστήμονες.
Τα ευρήματά τους εμφανίζονται τώρα στο ΓΕΝΕΣΙΟΛΟΓΙΑ, το περιοδικό της Γενετικής Εταιρείας της Αμερικής.
Ο ρόλος που διαδραματίζουν τα γονίδια μπορεί να είναι ελάχιστος
Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν δεδομένα από τον ιστότοπο του Ancestry και εστίασαν στην κληρονομικότητα, η οποία μετρά σε ποιο βαθμό οι γενετικές ειδικότητες εξηγούν τις διαφορές στα μεμονωμένα χαρακτηριστικά των ανθρώπων.
Ήθελαν να εκτιμήσουν την κληρονομικότητα της ανθρώπινης ζωής - δηλαδή, εάν το γεγονός ότι οι γονείς ενός ατόμου ήταν μακράς διαρκείας θα μπορούσε να προβλέψει τη διάρκεια ζωής του ίδιου του ατόμου.
Επιπλέον, οι επιστήμονες ήθελαν να δουν αν τυχόν προβλέψεις μακροζωίας θα βασίζονταν κυρίως στο γενετικό μακιγιάζ ή σε άλλους παράγοντες συνολικά.
«Η συνεργασία με την Ancestry επέτρεψε σε αυτήν τη νέα μελέτη να αποκτήσει βαθύτερες γνώσεις χρησιμοποιώντας ένα πολύ μεγαλύτερο σύνολο δεδομένων από οποιαδήποτε προηγούμενη μελέτη μακροζωίας», σημειώνει η συν-συγγραφέας της μελέτης Catherine Ball, η οποία συνδέεται με το Ancestry.
Σύμφωνα με την ομάδα, προηγούμενες εκτιμήσεις έδειξαν ότι η κληρονομικότητα της ανθρώπινης ζωής κυμαινόταν μεταξύ 15 και 30 τοις εκατό.
Αφού εξέτασαν ένα προσεκτικά επιλεγμένο σύνολο οικογενειακών δέντρων και σχετικές πληροφορίες που συλλέχθηκαν από περισσότερα από 400 εκατομμύρια άτομα που ρωτήθηκαν από την Ancestry - τα περισσότερα από τα οποία ήταν ευρωπαϊκής καταγωγής και με έδρα στις Ηνωμένες Πολιτείες - οι ερευνητές εντόπισαν μια διαφορετική ιστορία.
Οι επιστήμονες συνδύασαν τη μαθηματική και στατιστική μοντελοποίηση και ανέλυσαν τα δεδομένα των συγγενών που γεννήθηκαν κατά τον 19ο και στις αρχές του 20ού αιώνα. Είδα ότι τα αδέλφια και τα πρώτα ξαδέλφια έδειξαν τις ίδιες εκτιμήσεις κληρονομικότητας που είχαν δώσει προηγούμενες μελέτες.
Ωστόσο, οι ερευνητές είδαν επίσης ότι η διάρκεια ζωής των συζύγων ήταν πολύ πιο παρόμοια από εκείνη των αδελφών διαφορετικών βιολογικών φύλων. Αυτό, πιστεύει η ομάδα, μπορεί να οφείλεται στο γεγονός ότι οι σύζυγοι μοιράζονται περιβάλλοντα και πολλές συνήθειες τρόπου ζωής.
Ωστόσο, το πιο περίεργο εύρημα ήταν αυτό: τα αδέλφια ενός ατόμου και ο γαμπρός του πρώτου είχαν επίσης παρόμοια διάρκεια ζωής, παρά το γεγονός ότι δεν είχαν σχέση με το αίμα με αυτό το άτομο και δεν ζούσαν μαζί τους.
Λοιπόν, ποια είναι η αιτία αυτής της φαινομενικά απίθανης ομοιότητας στη διάρκεια ζωής μεταξύ ενός ατόμου και των συγγενών τους; Μετά από περαιτέρω αναλύσεις, οι ερευνητές κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι θα μπορούσε να οφείλεται σε μια έννοια που ονομάζεται ανάμειξη ζευγαρώματος.
«Αυτό που σημαίνει το ανάμεικτο ζευγάρωμα εδώ είναι ότι οι παράγοντες που είναι σημαντικοί για τη διάρκεια ζωής τείνουν να είναι πολύ παρόμοιοι μεταξύ των ζευγαριών», εξηγεί ο Ruby.
Ουσιαστικά, όταν αναζητούμε έναν σύντροφο, είναι πιθανό να επιλέξουμε κάποιον με τον οποίο μοιραζόμαστε πολύ παρόμοια χαρακτηριστικά - και αυτό περιλαμβάνει εκείνα που πιθανώς επηρεάζουν τη διάρκεια ζωής.
Έτσι, όταν αντιπροσώπευαν τις επιπτώσεις του συνδυασμού ζευγαρώματος, οι ερευνητές κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι η κληρονομικότητα της διάρκειας ζωής είναι περίπου 7% και πιθανώς χαμηλότερη.
«Μπορούμε δυνητικά να μάθουμε πολλά πράγματα για τη βιολογία της γήρανσης από την ανθρώπινη γενετική, αλλά εάν η κληρονομικότητα της διάρκειας ζωής είναι χαμηλή, μετριάζει τις προσδοκίες μας για το τι είδους πράγματα μπορούμε να μάθουμε και πόσο εύκολο θα είναι.»
Γκράχαμ Ρούμπι
«Βοηθάει στο πλαίσιο των ερωτήσεων που μπορούν να κάνουν αποτελεσματικά οι επιστήμονες που μελετούν τη γήρανση», προσθέτει.
