Η «μεγαλύτερη» μελέτη μικροβίων επηρεάζει την υγεία του εντέρου μας
Τα πρώτα αποτελέσματα της μεγαλύτερης μελέτης που έχει διερευνήσει ποτέ το ανθρώπινο μικρόβιο βρίσκονται. Έχουν σημαντικές επιπτώσεις στις διατροφικές μας πρακτικές, στην αντίσταση στα αντιβιοτικά και στην ψυχική μας υγεία.
Το 2012, ο Rob Knight, Ph.D., από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια (UC), San Diego, Jeff Leach, Ph.D., ο ιδρυτής του Human Food Project και ο Jack Gilbert, Ph.D. ο διευθυντής σχολής του Κέντρου Microbiome στο Πανεπιστήμιο του Σικάγο στο Ιλλινόις, ξεκίνησε να ιδρύει το American Gut Project.
Ο στόχος του έργου ήταν να μάθουν περισσότερα για το ανθρώπινο μικρόβιο - δηλαδή τη συλλογή γονιδίων που κωδικοποιούν όλα τα μικρόβια μας.
Συγκεκριμένα, οι ερευνητές ήθελαν να μάθουν πόσα είδη βακτηρίων ζουν στο σώμα μας και πού, και πώς η διατροφή και ο τρόπος ζωής μας επηρεάζουν τη σύνθεση αυτών των μικροβίων.
Για το σκοπό αυτό, χρησιμοποίησαν τη λεγόμενη επιστήμη των πολιτών - την πρακτική με την οποία το κοινό συμβάλλει στην έρευνα προσφέροντας χρόνο και προσωπικά δεδομένα για ανάλυση.
Τα πρώτα αποτελέσματα του έργου είναι τώρα διαθέσιμα και προσφέρουν ενδείξεις για το τι διατηρεί τα έντερα μας υγιή και βακτηριακά ποικίλα. Τα ευρήματα δημοσιεύθηκαν στο περιοδικό mΣυστήματα.
Οι επιστήμονες των πολιτών βοηθούν στη μελέτη του μικροβίου
Στο πλαίσιο του έργου, οι συμμετέχοντες πλήρωσαν 99 $ για ένα κιτ που συνέλεξε δείγματα βακτηρίων κοπράνων, από του στόματος και δέρματος.
Έπρεπε επίσης να απαντήσουν σε μια έρευνα που ρωτούσε για τη γενική υγεία τους και τυχόν ασθένειες που είχαν, τον τρόπο ζωής τους και τις διατροφικές πρακτικές.
Το 2015, το έργο αριθμούσε 15.096 δείγματα από 11.336 άτομα σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες, το Ηνωμένο Βασίλειο, την Αυστραλία και 42 άλλες χώρες.
Οι ερευνητές στη συνέχεια χρησιμοποίησαν γονιδιωματική αλληλούχιση για να αναλύσουν έναν γενετικό δείκτη που ονομάζεται 16S rRNA, ένα μόριο μοναδικό για τα βακτήρια.
Μελέτησαν επίσης το σύνολο των μεταβολιτών στα δείγματα, προκειμένου να αναλύσουν άλλα μόρια και χημικές ενώσεις που ενδέχεται να υπάρχουν.
Τέλος, οι επιστήμονες χρησιμοποίησαν μια μέθοδο που ονομάζεται κυνηγετικό μεταγονιδιωματικό - που είναι μια καινοτόμος και ισχυρή μέθοδος προσδιορισμού αλληλουχίας DNA - για την πλήρη ανάλυση των γενετικών δεδομένων.
Η σημασία μιας διαφορετικής, φυτικής διατροφής
Πρώτον, τα αποτελέσματα δείχνουν ότι μια πιο διαφορετική φυτική διατροφή δημιουργεί ένα πιο βακτηριακά διαφορετικό έντερο.
Συγκεκριμένα, όσοι κατανάλωναν περισσότερους από 30 διαφορετικούς τύπους φυτών κάθε εβδομάδα είχαν πολύ πιο διαφορετικά μικρόβια από αυτά που κατανάλωναν μόνο 10 ή λιγότερους τύπους φυτών την εβδομάδα.
Ωστόσο, οι ερευνητές σημειώνουν ότι αυτά τα αποτελέσματα δεν σημαίνουν απαραίτητα ότι η αύξηση της μικροβιακής ποικιλομορφίας είναι θετικό για την υγεία κάποιου.
Δεύτερον, οι συμμετέχοντες που ανέφεραν ότι τρώνε περισσότερους από 30 τύπους φυτών την εβδομάδα φάνηκαν να έχουν χαμηλότερη αντίσταση στα αντιβιοτικά.
Οι ερευνητές βρήκαν λιγότερα γονίδια που δείχνουν αντοχή στα αντιβιοτικά στα δείγματα κοπράνων αυτών των ανθρώπων - δηλαδή λιγότερα γονίδια που βοηθούν τα βακτήρια να ξεφύγουν από τα φάρμακα.
Ενώ η μελέτη είναι καθαρά παρατηρητική και δεν μπορούσε να καταλήξει σε τίποτα σχετικά με την αιτιότητα, οι συγγραφείς εικάζουν ότι τα άτομα των οποίων η διατροφή περιέχει λιγότερα φυτά θα μπορούσαν να αντισταθμίσουν την κατανάλωση είτε κρέατος - το οποίο μπορεί να είχε υποβληθεί σε θεραπεία με αντιβιοτικά - ή μεταποιημένα τρόφιμα που είχαν προσθέσει αντιβιοτικά σε αυτά .
Βακτήρια του εντέρου και ψυχική υγεία
Τέλος, η μελέτη αποκάλυψε ενδιαφέρουσες συνδέσεις μεταξύ της σύνθεσης των βακτηρίων του εντέρου και της ψυχικής ασθένειας.
Εκείνοι που ανέφεραν ότι ζουν με μετατραυματική διαταραχή στρες (PTSD), σχιζοφρένεια, κατάθλιψη ή διπολική διαταραχή συγκρίθηκαν με υγιείς μάρτυρες που είχαν αντιστοιχιστεί για την ηλικία, το φύλο και τον δείκτη μάζας σώματος (ΔΜΣ).
Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι τα άτομα που ανέφεραν προβλήματα ψυχικής υγείας είχαν περισσότερα κοινά βακτήρια με άλλα άτομα που ανέφεραν παρόμοια προβλήματα από αυτά που έκαναν με τους ελέγχους.
Αυτή η σχέση ήταν ισχυρή ανεξάρτητα από το φύλο, την ηλικία ή τη γεωγραφική θέση. Επίσης, η έρευνα δείχνει ότι ορισμένοι τύποι βακτηρίων μπορεί να είναι πιο διαδεδομένοι σε άτομα που ζουν με κατάθλιψη.
Αυτά τα ευρήματα ενισχύουν τη σχέση μεταξύ της ψυχικής υγείας και των βακτηρίων του εντέρου από προηγούμενη έρευνα.
Για παράδειγμα, μια πρόσφατη μελέτη υπογράμμισε τη σχέση μεταξύ άγχους και απουσίας ορισμένων υγιών μικροβίων του εντέρου. Ένα άλλο διαπίστωσε ότι ορισμένα βακτήρια μεταβάλλονται σε άτομα με PTSD.
Προς ένα «μικρόβιο GPS»
Ο Daniel McDonald, Ph.D., επιστημονικός διευθυντής του American Gut Project στη Σχολή Ιατρικής του UC San Diego, εξετάζει τη σημασία των ευρημάτων. Αυτος λεει:
"Παρατηρήσαμε μια πολύ μεγαλύτερη μικροβιακή ποικιλομορφία από τις προηγούμενες μικρότερες μελέτες που βρέθηκαν, και αυτό υποδηλώνει ότι εάν κοιτάξουμε περισσότερους πληθυσμούς, θα δούμε περισσότερη ποικιλομορφία, η οποία είναι σημαντική για τον καθορισμό των ορίων του ανθρώπινου μικροβίου."
Ο Ιππότης έχει παρόμοιο συναίσθημα, λέγοντας: «Το ανθρώπινο μικρόβιο είναι πολύπλοκο, αλλά όσο περισσότερα δείγματα παίρνουμε, τόσο πιο γρήγορα θα μπορέσουμε να αποκαλύψουμε τους πολλούς τρόπους με τους οποίους το μικρόβιο σχετίζεται με διάφορες καταστάσεις υγείας και ασθενειών».
"Το American Gut Project είναι δυναμικό, με δείγματα να φτάνουν καθημερινά από όλο τον κόσμο", προσθέτει ο Knight.
«Η ανάλυση που παρουσιάζεται σε αυτό το άρθρο αντιπροσωπεύει ένα μόνο στιγμιότυπο, αλλά θέλουμε τελικά να προχωρήσουμε πέρα από τη δημιουργία χαρτών του μικροβίου στη δημιουργία ενός μικροβίου GPS που σας λέει όχι μόνο πού βρίσκεστε σε αυτόν τον χάρτη, αλλά πού θέλετε να πάτε και τι να κάνετε να κάνετε για να φτάσετε εκεί όσον αφορά τη διατροφή, τον τρόπο ζωής ή τα φάρμακα. "
Rob Knight, Ph.D.
