Πάρκινσον: Το νέο μόριο μπορεί να σταματήσει τη νευρική βλάβη
Η νόσος του Πάρκινσον είναι μια νευροεκφυλιστική κατάσταση που χαρακτηρίζεται από συμπτώματα όπως τρόμος, μειωμένη ισορροπία και βραδύτητα κίνησης. Νέα έρευνα από την Ισπανία, ωστόσο, μπορεί να έχει βρει έναν τρόπο να σταματήσει και ακόμη και να αντιστρέψει τον εκφυλισμό των νευρικών ειδών σε αυτήν την κατάσταση.
Δεδομένα από τα Εθνικά Ινστιτούτα Υγείας (NIH) δείχνουν ότι περίπου 50.000 άτομα λαμβάνουν διάγνωση της νόσου του Πάρκινσον κάθε χρόνο στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Όσον αφορά τον παγκόσμιο επιπολασμό του, μελέτες έχουν δείξει ότι η νόσος του Πάρκινσον επηρεάζει το ένα τοις εκατό του πληθυσμού ηλικίας 60 ετών και άνω και είναι η δεύτερη πιο διαδεδομένη νευροεκφυλιστική κατάσταση.
Αν και οι αιτίες αυτής της κατάστασης παραμένουν ασαφείς, η ανάπτυξή της σχετίζεται με ορισμένους τοξικούς μηχανισμούς που καθιερώνονται στον εγκέφαλο. Ένας από τους κύριους μηχανισμούς είναι ο σχηματισμός συσσωματωμάτων γνωστών ως «σώματα Lewy», τα οποία διαταράσσουν τη φυσιολογική δραστηριότητα των νευρικών κυττάρων.
Αυτά τα αδρανή παρασκευάζονται από μια πρωτεΐνη που ονομάζεται «άλφα-συνουκλεΐνη». Αν και οι ερευνητές γνωρίζουν ότι η άλφα-συνουκλεΐνη παίζει σημαντικό ρόλο στο Πάρκινσον, καθώς και σε διάφορες μορφές άνοιας, παραμένει ασαφές πώς παράγεται στο σώμα και ποιος ρόλος παίζει στον υγιή εγκέφαλο.
Αυτό που καταλαβαίνουμε, ωστόσο, είναι ότι η δράση της άλφα-συνουκλεΐνης θα μπορούσε να σταματήσει την επιδείνωση της κινητικής λειτουργίας που λαμβάνει χώρα στο Πάρκινσον.
Πρόσφατα, μια ομάδα ερευνητών από το Universitat Autònoma de Barcelona στην Ισπανία εντόπισε ένα ειδικό μόριο που όχι μόνο εμποδίζει τον νευροεκφυλισμό, αλλά μπορεί επίσης να το αντιστρέψει.
Το έγγραφο μελέτης, το οποίο εμφανίζεται στο PNAS, περιγράφει τις μεθόδους που χρησιμοποίησαν οι ερευνητές για να βρουν αυτό το μόριο - το όνομα SynuClean-D - και να αρχίσουν να το δοκιμάζουν για αποτελεσματικότητα και ασφάλεια.
Η ανακάλυψη του SynuClean-D
Οι ερευνητές ανίχνευσαν πάνω από 14.000 μόρια, ψάχνοντας για ένα συγκεκριμένο χαρακτηριστικό: μόρια που θα μπορούσαν να εμποδίσουν την άλφα-συνουκλεΐνη να κολλήσουν μεταξύ τους σε αδρανή.
Χρησιμοποιώντας νέες μεθόδους διαλογής μορίων και αναλύοντας τις ιδιότητές τους, οι επιστήμονες εντόπισαν τελικά το SynuClean-D, το οποίο δρα ως αναστολέας συσσωμάτωσης.
Σε ένα περαιτέρω βήμα, εξέτασαν επίσης το μόριο in vitro, για να δουν αν θα ήταν αποτελεσματικό και ασφαλές στη χρήση σε καλλιέργειες ανθρώπινων νευρικών κυττάρων. Μόλις εκκαθαρίστηκε αυτό το βήμα, η ομάδα αποφάσισε να δοκιμάσει επίσης το SynuClean-D in vivo - στο Caenorhabditis elegans σκουλήκι, το οποίο χρησιμοποιείται συχνά στην έρευνα του Πάρκινσον.
Γ. Elegans είναι ένα καλό μοντέλο για το Parkinson επειδή εκφράζει την άλφα-συνουκλεΐνη στον μυ ή σε ορισμένα νευρικά κύτταρα - συγκεκριμένα τους ντοπαμινεργικούς νευρώνες, οι οποίοι συνθέτουν τη βασική νευροδιαβιβαστή ντοπαμίνη.
Αυτοί οι τύποι νευρώνων εμπλέκονται επίσης στην αποστολή των μηνυμάτων που ρυθμίζουν την κινητικότητα, οπότε όταν η δραστηριότητά τους αναστέλλεται από συσσωματώματα άλφα-συνουκλεΐνης, επηρεάζεται επίσης η ικανότητα ενός ατόμου να κινείται.
Οι επιστήμονες χρησιμοποίησαν δύο Γ. Elegans μοντέλα της νόσου του Πάρκινσον στην παρούσα μελέτη. Μετά τη χορήγηση του SynuClean-D στα σκουλήκια στα τρόφιμα, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι εμπόδισε την άλφα-συνουκλεΐνη να κολλήσει μεταξύ τους, προστάτευε τα ζώα από τον νευρικό εκφυλισμό και ενίσχυσε την κινητικότητά τους.
Στο μέλλον, οι ερευνητές ελπίζουν ότι τα τρέχοντα ευρήματά τους θα επιτρέψουν την ανάπτυξη πιο στοχευμένων θεραπειών για νευροεκφυλιστικές καταστάσεις.
«Όλα φαίνεται να δείχνουν ότι το μόριο που προσδιορίσαμε, το SynuClean-D, μπορεί να παρέχει θεραπευτικές εφαρμογές για τη θεραπεία νευροεκφυλιστικών ασθενειών όπως το Parkinson στο μέλλον».
Συντονιστής μελέτης, Salvador Ventura
