Το δηλητήριο της αράχνης μπορεί να βοηθήσει στη θεραπεία μιας σοβαρής μορφής επιληψίας
Σύμφωνα με μια νέα μελέτη που πραγματοποιήθηκε στην Αυστραλία, μια πρωτεΐνη που βρίσκεται στο δηλητήριο της αράχνης θα μπορούσε να βοηθήσει τους επιστήμονες να σχεδιάσουν ένα αποτελεσματικό φάρμακο για τη θεραπεία μιας σπάνιας μορφής επιληψίας.
Το σύνδρομο Dravet «είναι μια σοβαρή μορφή επιληψίας» που εμφανίζεται συνήθως κατά τους πρώτους 12 μήνες της ζωής.
Οι επιληπτικές κρίσεις, που αυξάνουν τη θερμοκρασία και τα έντονα φώτα μπορεί μερικές φορές να προκαλέσουν, μπορεί να είναι συχνές.
Τα παιδιά με σύνδρομο Dravet τείνουν επίσης να έχουν αναπτυξιακή καθυστέρηση, διαταραχή της ομιλίας, διαταραχές του ύπνου και ορισμένα άλλα συμπτώματα.
Η κατάσταση είναι ανθεκτική στις τρέχουσες θεραπείες και, δυστυχώς, τα παιδιά που επηρεάζονται συχνά πεθαίνουν πριν φτάσουν στην ενηλικίωση.
Πρόσφατα, μια ομάδα ερευνητών από το Πανεπιστήμιο του Queensland (UQ) και το Ινστιτούτο Νευροεπιστημών και Ψυχικής Υγείας Florey, και οι δύο στην Αυστραλία, ξεκίνησαν να βρουν απαντήσεις σε ένα ασυνήθιστο μέρος: το δηλητήριο της αράχνης.
Δηλητήριο αράχνης και επιληψία
Οι ερευνητές διευθύνονταν από τον καθηγητή Glenn King, από το UQ, του οποίου η έρευνα επικεντρώνεται στην αξιοποίηση διαφόρων τύπων δηλητηρίων που θα χρησιμοποιηθούν ιατρικά. Στην πραγματικότητα, το εργαστήριό του UQ στεγάζει «την πιο εκτεταμένη συλλογή venoms στον κόσμο».
Ο καθηγητής King εξηγεί γιατί το δηλητήριο της αράχνης μπορεί να βοηθήσει τα παιδιά με σύνδρομο Dravet, λέγοντας: «Περίπου το 80% των περιπτώσεων του συνδρόμου Dravet προκαλούνται από μια μετάλλαξη σε ένα γονίδιο που ονομάζεται SCN1Α. Όταν αυτό το γονίδιο δεν λειτουργεί όπως θα έπρεπε, τα κανάλια νατρίου στον εγκέφαλο, τα οποία ρυθμίζουν τη δραστηριότητα του εγκεφάλου, δεν λειτουργούν σωστά. "
Συγκεκριμένα, η μετάλλαξη στο SCN1Α Το γονίδιο μεταβάλλει μια υπομονάδα των αναστολέων ταχείας απόστασης. Όταν αυτοί οι ανασταλτικοί νευρώνες πυροδοτούν, μειώνουν τη νευρική δραστηριότητα. Ωστόσο, εάν δεν λειτουργούν πλήρως, ο εγκέφαλος είναι πιο επιρρεπής στην υπερευαισθησία, γεγονός που αυξάνει την πιθανότητα επιληπτικών κρίσεων.
Οι ερευνητές διερεύνησαν την επίδραση ενός πεπτιδίου δηλητηρίου αράχνης σε ένα μοντέλο ποντικού του συνδρόμου Dravet. Έδειξαν ότι αυτό το μόριο, που ονομάζεται Hm1a, μηδενίστηκε στους ακριβείς υποδοχείς που επηρεάζονται σε αυτήν την κατάσταση.
"Στις μελέτες μας, το πεπτίδιο από το δηλητήριο της αράχνης κατάφερε να στοχεύσει τα συγκεκριμένα κανάλια που επηρεάζονται από το Dravet, αποκαθιστώντας τη λειτουργία των εγκεφαλικών νευρώνων και εξαλείφοντας τις επιληπτικές κρίσεις"
Καθ. Glenn King
Δημοσίευσαν πρόσφατα τα ευρήματά τους στο Πρακτικά της Εθνικής Ακαδημίας Επιστημών των Ηνωμένων Πολιτειών της Αμερικής.
Εξέλιξη του δηλητηρίου της αράχνης
Αν και η χρήση του δηλητηρίου για τη δημιουργία ναρκωτικών δεν είναι μια νέα ιδέα, ο σχεδιασμός φαρμάκων που βασίζονται στο δηλητήριο της αράχνης είναι πιο ασυνήθιστο. Μέχρι σήμερα, το ερπετό δηλητήριο έχει δει περισσότερες χρήσεις.
Για παράδειγμα, οι αναστολείς ACE - τα κοινά φάρμακα για την αρτηριακή πίεση - ήταν το αποτέλεσμα της μελέτης του δηλητηρίου των οχιών της Νότιας Αμερικής.
Ο καθηγητής Steven Petrou, από το Ινστιτούτο Florey - ο οποίος συνεργάστηκε με τον καθηγητή King στη νέα μελέτη - εξηγεί γιατί το δηλητήριο αράχνης ήταν ιδιαίτερα χρήσιμο σε αυτήν την περίπτωση.
«Οι αράχνες», λέει, «σκοτώνουν το θήραμά τους μέσω ενώσεων δηλητηρίου που στοχεύουν το νευρικό σύστημα, σε αντίθεση με τα φίδια, για παράδειγμα, των οποίων το δηλητήριο στοχεύει στο καρδιαγγειακό σύστημα».
«Εκατομμύρια χρόνια εξέλιξης βελτίωσαν το δηλητήριο της αράχνης για να στοχεύουν συγκεκριμένα ορισμένα κανάλια ιόντων, χωρίς να προκαλούν παρενέργειες σε άλλα, και φάρμακα που προέρχονται από δηλητήρια αράχνης διατηρούν αυτήν την ακρίβεια».
Οι επιστήμονες ελπίζουν ότι αυτά τα ευρήματα θα προωθήσουν περαιτέρω έρευνα. Ο καθηγητής Πέτρου πιστεύει ότι η ανακάλυψη μπορεί «να βοηθήσει στην ανάπτυξη φαρμάκων ακριβείας για τη θεραπεία της επιληψίας του συνδρόμου Dravet, η οποία ήταν δύσκολο να αντιμετωπιστεί αποτελεσματικά με τα υπάρχοντα φάρμακα κατάσχεσης».
