Αυτά τα εγκεφαλικά κύτταρα θα μπορούσαν να εξηγήσουν το άγχος σας
Το άγχος είναι συνηθισμένο, αλλά πώς επηρεάζει τον εγκέφαλο, μέχρι στιγμής, είναι ελάχιστα κατανοητό. Νέα έρευνα αποκάλυψε «κύτταρα άγχους», το οποίο παρέχει μια νέα κατεύθυνση για έρευνα σε νέες θεραπείες.
Στην άγρια φύση, ένα ζώο που δεν αισθάνεται ποτέ άγχος θα γίνει γρήγορα ένα νεκρό ζώο.
Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι το άγχος προκαλεί αυξημένη αίσθηση ευαισθητοποίησης και φυσιολογική ετοιμότητα να πολεμήσει ή να πετάξει, κάτι που είναι απαραίτητο για την επιβίωση.
Για πολλούς ανθρώπους, ωστόσο, το άγχος προκαλείται σε καταστάσεις όπου δεν είναι απαραίτητο ή ακόμη και δεν βοηθά, όπως ένα πολυσύχναστο εμπορικό κέντρο ή όταν μιλάτε με μια ομάδα φίλων.
Για αυτούς τους ανθρώπους, το άγχος γίνεται πρόβλημα. Αντί για μια λογική αντίδραση σε μια απειλητική για τη ζωή κατάσταση, το άγχος προκαλείται ακατάλληλα.
Οι διαταραχές άγχους είναι «η πιο κοινή ψυχική ασθένεια» στις Ηνωμένες Πολιτείες, επηρεάζοντας περίπου 40 εκατομμύρια ενήλικες.
Λόγω αυτού του υψηλού επιπολασμού, οι ερευνητές προχωρούν μπροστά σε μια προσπάθεια να αποκαλύψουν τι συμβαίνει στον εγκέφαλο. Είναι σημαντικό να κατανοήσουμε ποια κυκλώματα εγκεφάλου ελέγχουν την απόκριση άγχους και τι συμβαίνει με αυτά τα κυκλώματα σε άτομα με διαταραχές άγχους.
Σκάψιμο για «κύτταρα άγχους»
Η πιο πρόσφατη μελέτη πραγματοποιήθηκε από τον Mazen Kheirbek, Ph.D., ο οποίος εργάζεται στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας στο Σαν Φρανσίσκο και μια ομάδα από το Ιατρικό Κέντρο Πανεπιστημίου Columbia Irving (CUIMC) στη Νέα Υόρκη.
Ο Kheirbek εξηγεί τους στόχους τους, λέγοντας: «Θέλαμε να καταλάβουμε πού κωδικοποιείται η συναισθηματική πληροφορία που πηγαίνει στο αίσθημα άγχους στον εγκέφαλο». Τα ευρήματά τους δημοσιεύονται αυτήν την εβδομάδα στο περιοδικό Νευρώνας.
Η ομάδα ενδιαφερόταν ιδιαίτερα για τον ιππόκαμπο. Αυτή η περιοχή του εγκεφάλου παίζει ρόλο στην αυτοβιογραφική μνήμη και την πλοήγηση, αλλά φαίνεται επίσης να παίζει ρόλο στη διάθεση και το άγχος. Συγκεκριμένα, προηγούμενες μελέτες έχουν δείξει ότι η μεταβολή της δραστηριότητας στην κοιλιακή περιοχή του ιππόκαμπου μειώνει το άγχος.
Για να διερευνήσουν με μεγαλύτερη λεπτομέρεια αυτήν την περιοχή, οι επιστήμονες μέτρησαν την παραγωγή εκατοντάδων κυττάρων στον ιππόκαμπο ποντικών ενώ έκαναν την καθημερινή τους δραστηριότητα. Διαπιστώθηκε ότι όταν τα ζώα αντιμετώπισαν μια κατάσταση που τους έκανε να νιώθουν άγχος, οι νευρώνες στην κοιλιακή περιοχή του ιππόκαμπου ενεργοποιήθηκαν.
«Τα ονομάζουμε αυτά τα κύτταρα άγχους επειδή πυροδοτούνται μόνο όταν τα ζώα βρίσκονται σε μέρη που είναι εκ φύσεως τρομακτικά για αυτά. Για ένα ποντίκι, αυτός είναι ένας ανοιχτός χώρος όπου είναι πιο εκτεθειμένοι σε αρπακτικά ή σε υπερυψωμένη πλατφόρμα. "
Rene Hen, Ph.D., καθηγητής ψυχιατρικής στο CUIMC
Εντοπισμός των «κυττάρων άγχους»
Στη συνέχεια, οι επιστήμονες ανίχνευσαν αυτά τα κύτταρα καθώς ταξίδευαν από τον ιππόκαμπο στον υποθάλαμο. Ο υποθάλαμος ελέγχει τις συμπεριφορές άγχους - στους ανθρώπους, αυτό περιλαμβάνει την έκκριση των ορμονών του στρες, τη συμπεριφορά αποφυγής και τον αυξημένο καρδιακό ρυθμό.
Στη συνέχεια, απενεργοποίησαν τεχνητά αυτά τα κύτταρα άγχους. Χρησιμοποίησαν μια τεχνική που ονομάζεται οπτογενετική, η οποία επιτρέπει στους επιστήμονες να ελέγχουν μεμονωμένους νευρώνες χρησιμοποιώντας παλμούς φωτός.
Οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι όταν αυτά τα κύτταρα απενεργοποιήθηκαν, τα ποντίκια σταμάτησαν να παράγουν συμπεριφορές που σχετίζονται με το φόβο. Αντίθετα, όταν αυτά τα κύτταρα ήταν ενεργοποιημένα, τα ποντίκια συμπεριφέρθηκαν ανήσυχα, παρά το γεγονός ότι βρίσκονταν σε ασφαλή περιοχή.
Αν και είναι γνωστό ότι άλλα μέρη του εγκεφάλου εμπλέκονται στο άγχος, είναι η πρώτη φορά που έχει βρεθεί μια ομάδα κυττάρων που αντιπροσωπεύουν άγχος ανεξάρτητα από το περιβαλλοντικό ερέθισμα που προκαλεί το συναίσθημα.
Ο Kheirbek εξηγεί, «Αυτό είναι συναρπαστικό επειδή αντιπροσωπεύει μια άμεση, γρήγορη πορεία στον εγκέφαλο που επιτρέπει στα ζώα να ανταποκρίνονται σε μέρη που προκαλούν άγχος χωρίς να χρειάζεται να περάσουν από περιοχές εγκεφάλου υψηλότερης τάξης».
Τώρα που έχουν περιγραφεί αυτά τα κύτταρα, θα μπορούσαν να παρέχουν μια νέα κατεύθυνση για τη θεραπεία διαταραχών άγχους.
Ο Δρ Jeffrey Lieberman, ο οποίος είναι καθηγητής του Lawrence C. Kolb και πρόεδρος της ψυχιατρικής στο CUIMC, εξηγεί: «Αυτή η μελέτη δείχνει πώς η μεταγραφική έρευνα που χρησιμοποιεί βασικές επιστημονικές τεχνικές σε ζωικά μοντέλα μπορεί να διασαφηνίσει την υποκείμενη βάση των ανθρώπινων συναισθημάτων και των λόγων για ψυχικές διαταραχές, δείχνοντας έτσι τον δρόμο για την ανάπτυξη της θεραπείας. "
Αν και χρειάζεται περισσότερη δουλειά, η εύρεση ενός νέου στόχου για πιθανές θεραπείες είναι ένα συναρπαστικό βήμα προς τα εμπρός.
