Τι συμβαίνει στον εγκέφαλο κατά τη διάρκεια μιας πνευματικής εμπειρίας;
Το ερώτημα για το τι συμβαίνει στον εγκέφαλο όταν έχουμε πνευματική εμπειρία έχει διερευνηθεί πολλές φορές, με διαφορετικά αποτελέσματα, και συνεχίζει να συναρπάζει τους ερευνητές και τους μη ειδικούς. Μια νέα μελέτη στοχεύει να αποκαλύψει περισσότερα.
Για δεκαετίες, ερευνητές που ενδιαφέρονται για τη σημασία της πνευματικότητας στη ζωή των ανθρώπων έχουν πραγματοποιήσει μελέτες που διερευνούν τι συμβαίνει στον ανθρώπινο εγκέφαλο όταν οι άνθρωποι αισθάνονται βαθιά πνευματικά συνδεδεμένοι.
Λόγω του γεγονότος ότι η έννοια της «πνευματικότητας» μπορεί να γίνει κατανοητή με πολλούς διαφορετικούς τρόπους μεταξύ των πολιτισμών και των ατόμων - και ότι ό, τι μπορεί να ορίσει κάποιος ως «πνευματική εμπειρία» μπορεί να τονώσει τον εγκέφαλο με πολύ περίπλοκους τρόπους - ήταν δύσκολο να εντοπιστεί ένας μηχανισμός εγκεφάλου για την πνευματικότητα.
Ωστόσο, οι ερευνητές επέμειναν παρά τις προκλήσεις. Έτσι, μελέτες για τις καλόγριες της Καρμελίτης και τους αφοσιωμένους ασκούμενους των Μορμόνων έχουν δείξει ότι πολλές περιοχές του εγκεφάλου εμπλέκονται στην επεξεργασία εμπειριών ένωσης με υψηλότερο ον.
Επίσης, μια κοινότητα που προτάθηκε από μερικές μελέτες ήταν ότι τα άτομα που ασχολούνται με τη μακροχρόνια πνευματική πρακτική είχαν μειωμένη δραστηριότητα στον σωστό λοβό, που έχει συνδεθεί με αυτοπροσανατολισμένη εστίαση.
Με άλλα λόγια, οι πνευματικές εμπειρίες φαινόταν να αυξάνονται, όπως ήταν, η ανιδιοτέλεια στον εγκέφαλο.
Πνευματικότητα κατά της κατάθλιψης;
Καθηγητής Lisa Miller, η εκδότης του Εγχειρίδιο Τύπου του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης Ψυχολογίας & Πνευματικότητας, έχει πραγματοποιήσει μια σειρά μελετών για το τι συμβαίνει στον εγκέφαλο των ανθρώπων με έντονη πνευματική ζωή.
Η έρευνά της έδειξε ότι τα άτομα με συνήθεις πνευματικές πρακτικές παρουσιάζουν φλοιώδη πάχυνση στον προμετωπιαίο φλοιό. Είναι ενδιαφέρον ότι λέει ότι τα άτομα που ζουν με χρόνια κατάθλιψη βιώνουν φλοιώδη αραίωση στην ίδια περιοχή του εγκεφάλου.
Αυτό την οδήγησε να υποστηρίξει ότι η πνευματικότητα και η κατάθλιψη είναι πιθανώς «δύο πλευρές του ίδιου νομίσματος».
Πρόσφατα, ο Μίλερ και μια ομάδα ερευνητών από το Ινστιτούτο Πνευματικής Σκέψης του Ινστιτούτου Σπουδών του Πνευματικού Κολλεγίου στο Πανεπιστήμιο της Κολούμπια της Νέας Υόρκης, και η Ιατρική Σχολή του Πανεπιστημίου Yale στο Νιου Χέιβεν, CT, χρησιμοποίησαν λειτουργική μαγνητική τομογραφία για να μάθουν τι συμβαίνει στον εγκέφαλο των ατόμων καθώς απεικονίζουν μια έντονη πνευματική εμπειρία.
Στρατολόγησαν συμμετέχοντες εγγεγραμμένους σε διαφορετικές πνευματικές και θρησκευτικές πρακτικές, οι οποίοι, σε ένα πρώτο πείραμα, ζήτησαν να θυμηθούν μια προσωπική πνευματική εμπειρία καθώς οι εγκέφαλοί τους σαρώνονταν.
Αυτό έγινε με τη βοήθεια σεναρίων καθοδήγησης που έλαβαν οι συμμετέχοντες εκ των προτέρων, δίνοντάς τους οδηγίες να «περιγράψουν μια κατάσταση στην οποία [ένιωσαν] μια ισχυρή σύνδεση με μια υψηλότερη δύναμη ή μια πνευματική παρουσία».
Δεδομένου ότι όλοι είχαν πολύ διαφορετικές πνευματικές πρακτικές, οι εμπειρίες που περιγράφονται στην προτροπή του πειράματος εκτείνονται σε ένα ευρύ φάσμα, από «μια αμφίδρομη σχέση με μια υψηλότερη δύναμη» και «μια αίσθηση ενότητας στη φύση από τον ωκεανό ή στην κορυφή ενός βουνού» μέχρι να «βρίσκεστε σε μια ζώνη έντονης σωματικής άσκησης (όπως σπορ ή γιόγκα), ξαφνική συνειδητοποίηση, σωματική αισθητή συνδεσιμότητα ή πλευστότητα, διαλογισμός ή προσευχή».
Καμία από τις οδηγίες δεν περιλάμβανε εικόνες που σχετίζονται με φαγητό και φαγητό, σεξουαλικές δραστηριότητες ή ναρκωτικά.
Οι ερευνητές υποστηρίζουν ότι αυτό είναι εμβληματικό ενός «ευρύτερου, σύγχρονου ορισμού της πνευματικότητας που μπορεί να είναι ανεξάρτητος από τη θρησκευτικότητα».
Τα ευρήματά τους έχουν αναφερθεί σε ένα άρθρο που δημοσιεύθηκε τώρα στο περιοδικό Εγκεφαλικός φλοιός.
Η πνευματικότητα μπορεί «να περιορίσει τα αποτελέσματα του στρες»
Η μελέτη της εγκεφαλικής δραστηριότητας των εθελοντών καθώς απεικόνιζε μια προσωπική πνευματική εμπειρία επέτρεψε στους επιστήμονες να προσδιορίσουν τις περιοχές του εγκεφάλου που φαινόταν να εμπλέκονται στην επεξεργασία πνευματικών εκδηλώσεων.
Ο Μίλερ και οι συνάδελφοί του συνέκριναν επίσης την εγκεφαλική δραστηριότητα που παρατηρήθηκε καθώς οι συμμετέχοντες περιέγραψαν μια πνευματική εμπειρία με την εγκεφαλική δραστηριότητα, καθώς οι εθελοντές φαντάστηκαν είτε αγχωτικές είτε ουδέτερες εμπειρίες που δεν προκάλεσαν έντονα συναισθήματα.
Με αυτόν τον τρόπο, κατάφεραν να βρουν ένα μοτίβο που λένε ότι παρατηρείται μόνο όταν εμπλέκεται μια πνευματική εμπειρία.
Διαπίστωσαν ότι ο κατώτερος βρεγματικός λοβός - ο οποίος έχει συνδεθεί με τη συνειδητοποίηση ενός ατόμου για τον εαυτό και τους άλλους - ήταν λιγότερο ενεργός όταν περιγράφει ένα πνευματικό γεγονός, ενώ η δραστηριότητα σε αυτήν την εγκεφαλική περιοχή αυξήθηκε όταν σκέφτονταν αγχωτικό ή συναισθηματικά ουδέτερο εμπειρίες.
Έτσι, προτείνει η ομάδα, αυτή η περιοχή «μπορεί να συμβάλλει σημαντικά στην αντιληπτική επεξεργασία και την αυτο-άλλη παράσταση κατά τη διάρκεια πνευματικών εμπειριών».
Αυτό φαίνεται να επιβεβαιώνει τα προηγούμενα επιχειρήματα του Μίλερ ότι οι πνευματικές εμπειρίες θα μπορούσαν να βοηθήσουν «να περιορίσουν τις επιπτώσεις του άγχους στην ψυχική υγεία».
«Αυτά τα αποτελέσματα δείχνουν νευρικούς μηχανισμούς που διέπουν την πνευματική εμπειρία σε διαφορετικές παραδόσεις και προοπτικές», εξηγούν οι ερευνητές.
«Η συνέχιση της οικοδόμησης της εμπειρικής μας κατανόησης για το πώς μεσολαβούν οι πνευματικές εμπειρίες από τον εγκέφαλο και η μελλοντική επέκταση παρόμοιων μελετών σε κλινικούς πληθυσμούς θα μπορούσε να βοηθήσει στη διευκόλυνση της συνετής ενσωμάτωσης της πνευματικότητας στη θεραπεία και την πρόληψη σε τομείς ψυχικής υγείας», προσθέτουν.
Αξίζει να σημειωθεί ότι η μελέτη ήταν μικρής κλίμακας, στην οποία συμμετείχαν μόνο 27 συμμετέχοντες συνολικά. Όλοι οι συμμετέχοντες ήταν νεαροί ενήλικες, ηλικίας 18-27 ετών και σε καλή σωματική και ψυχική υγεία.
