Το επίστεγο των μεγάλων πιθήκων δίνει ενδείξεις για την υγεία μας
Η εξέταση των βακτηρίων στα κόπρανα του χιμπατζή και του γορίλλας δίνει μια εικόνα για το πώς το μικρόβιο μας έχει αλλάξει με την πάροδο του χρόνου. Η νέα μελέτη παρέχει πληροφορίες σχετικά με το πώς αυτό μπορεί να επηρεάσει την υγεία μας.
Τα τελευταία χρόνια, η εντερική χλωρίδα μας έχει κεντρική θέση.
Τα δισεκατομμύρια σιωπηλοί επιβάτες μας είναι πολύ πιο σημαντικά για τη γενική μας υγεία από ό, τι πιστεύαμε προηγουμένως.
Εμπλέκονται τώρα σε ποικίλες καταστάσεις, από αρθρίτιδα έως κατάθλιψη και από άγχος έως καρκίνο.
Η κατανόησή μας για την αλληλεπίδραση μεταξύ των βακτηρίων του εντέρου και της υγείας μας αυξάνεται βαθύτερα με τη μέρα.
Οι τύποι και ο αριθμός των βακτηριακών ειδών που μας καλούν σπίτι εξαρτώνται, σε κάποιο βαθμό, από τη διατροφή που τους παρέχουμε. Και, καθώς οι άνθρωποι άλλαξαν τη διατροφή τους με την πάροδο του χρόνου, το μικρόβιο ακολούθησε το ίδιο.
Η δυτική διατροφή, ειδικότερα, είναι εντελώς διαφορετική από εκείνη των προγόνων μας μόλις πριν από 100 χρόνια - πόσο μάλλον οι πρώτοι άνθρωποι που περπατούσαν στη γη πριν από εκατομμύρια χρόνια.
Το ανθρώπινο πεπτικό σύστημα, αν και έχει διαφορές από τους στενότερους συγγενείς μας - τους άλλους μεγάλους πιθήκους - είναι σχετικά παρόμοιο. Και, όταν το είδος μας χωρίστηκε για πρώτη φορά και πήγε στο δικό μας εξελικτικό μονοπάτι, η δίαιτά μας μάλλον είχε πολλά κοινά.
Αυτό σημαίνει ότι οι τύποι βακτηρίων που ζουν στο έντερο μας ήταν, τουλάχιστον αρχικά, αρκετά παρόμοιοι με τα τριχωτά ξαδέλφια μας. Υπάρχουν ακόμα ομοιότητες σήμερα, αλλά, καθώς η διατροφή μας έχει αλλάξει, το ίδιο έχει και το μικρόβιο μας.
Τι σημαίνει αυτή η τεράστια αλλαγή στη διατροφή μας για το μικρόβιο και τη σχετική υγεία μας είναι μια δύσκολη ερώτηση που πρέπει να απαντήσουμε. Μια πρόσφατη μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο Επικοινωνία φύσης, μπορεί να μας δώσει ένα σημείο εκκίνησης.
Το μικρόβιο του μεγάλου πιθήκου
Για να αποκτήσουν διορατικότητα, οι ερευνητές του Κέντρου Δημόσιας Υγείας Mailman University του Columbia University στη Νέα Υόρκη της Νέας Υόρκης, διερεύνησαν τον πίθηκο.
Συγκεκριμένα, εξέτασαν δείγματα κοπράνων από μεγάλους πιθήκους που ζούσαν στην περιοχή Sangha της Δημοκρατίας του Κονγκό, που συλλέχθηκαν από την Wildlife Conservation Society.
Η δειγματοληψία τους εξαπλώθηκε σε 3 χρόνια, προκειμένου να τους δώσει μια ιδέα για το πώς οι πληθυσμοί βακτηρίων του εντέρου μετατοπίστηκαν εποχιακά.
Οι συγγραφείς σημείωσαν ότι, σε χιμπατζήδες και γορίλες, το μικρόβιο άλλαξε σημαντικά με τις εποχές, μαζί με τη διατροφή τους. Το ζεστό, ξηρό καλοκαίρι, για παράδειγμα, τα φρούτα είναι η κύρια πηγή τροφής τους, ενώ για το υπόλοιπο του έτους, η διατροφή τους είναι κυρίως ινώδη φύλλα και φλοιός.
Ο Brent L. Williams, Ph.D., που είναι επίκουρος καθηγητής επιδημιολογίας, εξηγεί μία από τις κύριες αλλαγές που είδαν. «Τα βακτήρια που βοηθούν τους γορίλες να διαλύσουν τα ινώδη φυτά», λέει, «αντικαθίστανται μία φορά το χρόνο από μια άλλη ομάδα βακτηρίων που τρέφονται με το βλεννογόνο στρώμα στο έντερο τους κατά τη διάρκεια των μηνών που τρώνε φρούτα».
Είναι ενδιαφέρον ότι οι αλλαγές αντικατοπτρίζουν εκείνες των ανθρώπων κυνηγιού-συλλέκτη Hadza από την Τανζανία, οι οποίοι επίσης βασίζονται στην εποχική διαθεσιμότητα φαγητού.
Αντίθετα, όσον αφορά το μικρόβιο του μέσου πολίτη των ΗΠΑ, δεν εμφανίζονται εποχιακές αλλαγές. Μπορούμε να έχουμε πρόσβαση σχεδόν σε οποιονδήποτε τύπο φαγητού θέλουμε σε οποιοδήποτε σημείο του έτους.
Η ομάδα σημείωσε και άλλες διαφορές. Σύμφωνα με τον συγγραφέα της πρώτης μελέτης Allison L. Hicks, «Ενώ τα ανθρώπινα γονιδιώματά μας έχουν μεγάλη ομοιότητα με αυτά των στενότερων συγγενών μας, το δεύτερο γονιδίωμά μας (το μικρόβιο) έχει κάποιες σημαντικές διακρίσεις, συμπεριλαμβανομένης της μειωμένης ποικιλομορφίας και της απουσίας βακτηρίων και αρχαία που φαίνεται να είναι σημαντικά για τη ζύμωση ινών. "
Αυτές οι διαφορές έχουν σημασία για την υγεία μας;
«Το γεγονός ότι τα μικρόβια μας είναι τόσο διαφορετικά από τους κοντινότερους εξελικτικούς συγγενείς μας, λέει κάτι για το πόσο έχουμε αλλάξει τη διατροφή μας, καταναλώνοντας περισσότερη πρωτεΐνη και ζωικό λίπος εις βάρος των ινών», λέει ο Williams.
Όπως αναφέρθηκε νωρίτερα, κατά τη διάρκεια των καλοκαιρινών μηνών με χαμηλή περιεκτικότητα σε ίνες, το μικρόβιο του μεγάλου πιθήκου κυριαρχείται από ένα στέλεχος που τρέφεται με το βλεννογόνο στρώμα του εντέρου.
«Πολλοί άνθρωποι μπορεί να ζουν σε σταθερή κατάσταση ανεπάρκειας ινών. Μια τέτοια κατάσταση μπορεί να προάγει την ανάπτυξη βακτηρίων που υποβαθμίζουν το προστατευτικό βλεννογόνο στρώμα μας, το οποίο μπορεί να έχει επιπτώσεις στην εντερική φλεγμονή, ακόμη και στον καρκίνο του παχέος εντέρου. "
Brent L. Williams, Ph.D.
Αυτές οι θεωρίες θα πρέπει να διερευνηθούν περαιτέρω, φυσικά, αλλά η μελέτη προσεγγίζει σίγουρα την ανθρώπινη υγεία από μια ενδιαφέρουσα κατεύθυνση.
Όπως λέει ο Hicks, «Η κατανόηση του τρόπου με τον οποίο αυτά τα χαμένα μικρόβια επηρεάζουν την υγεία και την ασθένεια θα είναι ένας σημαντικός τομέας για μελλοντικές μελέτες».
