Πρέπει να ανησυχούμε για την εμφάνιση της ανατολικής εγκεφαλίτιδας των ιπποειδών;
Η ανατολική εγκεφαλίτιδα των ιπποειδών (EEE) είναι μια δυνητικά θανατηφόρα ασθένεια που προκαλείται από έναν ιό που μεταδίδεται από τα κουνούπια. Ενώ οι λοιμώξεις στον άνθρωπο ήταν σπάνιες στις Ηνωμένες Πολιτείες, μια αύξηση στις αναφερόμενες περιπτώσεις φέτος έχει προκαλέσει στους ειδικούς να αναρωτιούνται αν ο ΕΕΕ θα μπορούσε να είναι το επόμενο Ζίκα ή το Δυτικό Νείλο.
Ο ιός EEE μεταφέρεται από κουνούπια - μέσω τσιμπήματος κουνουπιών, μπορεί να μεταδοθεί σε ιπποειδή, όπως άλογα ή ζέβρες, και σε ανθρώπους.
Αυτός ο ιός υπάρχει στις ΗΠΑ για αιώνες, αν και έχει σπάνια μολύνει ανθρώπους.
Ωστόσο, εάν μολύνει ένα άτομο και η λοίμωξη εξελιχθεί σε μια σοβαρή μορφή της νόσου, ο ΗΗΕ μπορεί να είναι θανατηφόρος.
Μόνο μια χούφτα αυτών των λοιμώξεων σε ανθρώπους είχαν αναφερθεί σε όλες τις ΗΠΑ κάθε χρόνο για τα τελευταία χρόνια.
Σύμφωνα με στοιχεία από τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (CDC), πέρυσι υπήρξαν έξι αναφερόμενες περιπτώσεις ΗΕΕ και πέντε το 2017.
Μέχρι φέτος, ο υψηλότερος ετήσιος αριθμός κρουσμάτων ΗΗΕ στη χώρα κατά την τελευταία δεκαετία ήταν 15, το 2012.
Ωστόσο, από τον Νοέμβριο, φέτος παρατηρήθηκε αύξηση των περιπτώσεων ΗΗΕ στους ανθρώπους, συμπεριλαμβανομένων των θανάτων που οφείλονται στην ασθένεια. Το CDC αναφέρει ότι έχουν υπάρξει «36 επιβεβαιωμένα κρούσματα ιών [EEE] […] φέτος, συμπεριλαμβανομένων 14 θανάτων».
Αυτή η κατάσταση έχει κάνει ορισμένους ειδικούς να αναρωτιούνται αν ο ιός EEE μπορεί να μην γίνει η επόμενη απειλή για τη δημόσια υγεία, όπως οι ιοί Zika ή West Wile.
«Μια νέα εποχή» για ιούς που μεταδίδονται από κουνούπια;
Πρόσφατα, ειδικοί από το Εθνικό Ινστιτούτο Αλλεργίας και Λοιμωδών Νοσημάτων (NIAID) δημοσίευσαν ένα σχόλιο στο The New England Journal of Medicine περιγράφοντας τον ιό EEE και πώς σχεδιάζουν οι ερευνητές να αντιμετωπίσουν αυτήν την πιθανή απειλή.
Στο άρθρο - ο πρώτος συγγραφέας του οποίου είναι ο Δρ David Morens - οι εμπειρογνώμονες τοποθετούν τον ΗΗΕ στο πλαίσιο των πρόσφατων επιδημιών ιών που προκαλούνται από κουνούπια (arbovirus) παγκοσμίως.
«Τα τελευταία χρόνια, η Αμερική έχει παρακολουθήσει μια σταθερή ροή άλλων αναδυόμενων ή επανεμφανιζόμενων αρβοϊών, όπως δάγκειος πυρήνας, Δυτικός Νείλος, chikungunya, Zika και Powassan, καθώς και αυξανόμενος αριθμός κρουσμάτων που σχετίζονται με ταξίδια διαφόρων άλλων αρμοϊικών λοιμώξεων» γράφουν, προειδοποιώντας ότι:
"Τα φετινά EEE κρούσματα μπορεί επομένως να είναι προάγγελος μιας νέας εποχής arboviral εμφανίσεων."
Μέρος αυτού που καθιστά τον ιό EEE δυνητικά επικίνδυνο για τον άνθρωπο είναι ότι τα συμπτώματά του μερικές φορές δεν διακρίνονται από αυτά άλλων ιογενών λοιμώξεων. Μερικά άτομα δεν αναφέρουν καθόλου συμπτώματα στα αρχικά στάδια της λοίμωξης.
Ο ιός EEE διαρκεί 3-10 ημέρες για επώαση μέσα σε έναν ανθρώπινο ξενιστή, και τα - μη ειδικά - συμπτώματά του περιλαμβάνουν πυρετό, αδιαθεσία, έντονο πονοκέφαλο, μυϊκούς πόνους, ναυτία και έμετο.
Επιπλέον, εξηγούν οι ειδικοί, είναι δύσκολο να διαγνωστούν λοιμώξεις από ΗΕΕ με τεστ, καθώς είναι δύσκολο να απομονωθεί ο ιός σε δείγματα αίματος ή νωτιαίου υγρού. Ωστόσο, εάν εμφανιστούν νευρολογικά συμπτώματα ΗΗΕ, αυτά θα είναι ορατά εντός περίπου 5 ημερών από τη μόλυνση.
Και αυτά, επίσης, μπορεί αρχικά να διακρίνονται από τα συμπτώματα της ιικής μηνιγγίτιδας.
«Ωστόσο, [μετά από αυτήν την περίοδο], ακολουθεί ταχεία κλινική εξέλιξη», γράφουν οι ειδικοί. «Μέχρι τη στιγμή που είναι δυνατή η οριστική ορολογική διάγνωση, εντός μιας εβδομάδας μετά τη μόλυνση, μπορεί να έχει ήδη συμβεί νευρολογική βλάβη».
«Εκτιμάται ότι το 96% των ατόμων που έχουν μολυνθεί με ΗΗΕ [ιός] παραμένουν ασυμπτωματικά. Ωστόσο, από εκείνους που έχουν συμπτώματα, το 33% ή περισσότερο πεθαίνουν και τα περισσότερα από τα υπόλοιπα υποφέρουν από μόνιμη, συχνά σοβαρή, νευρολογική βλάβη », αναφέρουν οι ειδικοί.
Ανησυχητική έλλειψη στρατηγικής πρόληψης
Τι μπορούμε λοιπόν να κάνουμε σε περίπτωση επιδημίας EEE; Μέχρι στιγμής, όχι πολύ, σύμφωνα με τον Δρ Morens και τους συναδέλφους του. Επί του παρόντος, κανένα γνωστό αντιιικό φάρμακο δεν είναι ασφαλές και αποτελεσματικό στη θεραπεία αυτής της ιογενούς λοίμωξης.
Προς το παρόν, τα άτομα που μολύνονται δεν θα λαμβάνουν παρά «υποστηρικτική θεραπεία», σύμφωνα με το CDC.
Μερικοί ερευνητές έχουν πειραματιστεί με την καταπολέμηση του ιού χρησιμοποιώντας μονοκλωνικά αντισώματα - τεχνητά δημιουργημένα αντισώματα που μπορούν να βοηθήσουν στην ενίσχυση της ανοσολογικής απόκρισης σε ένα δεδομένο παθογόνο. Ωστόσο, αν και αυτή η προσέγγιση έχει δείξει κάποια υπόσχεση, οι επιστήμονες το έχουν δοκιμάσει σε αυτό το σημείο μόνο σε ζώα.
Επιπλέον, η θεραπεία με μονοκλωνικά αντισώματα φαίνεται να είναι αποτελεσματική μόνο εάν οι ερευνητές το χορηγούν στα ζώα πριν μολυνθούν με τον ιό ΕΕΕ.
Ο Δρ Morens και οι συνάδελφοί του πιστεύουν ότι η εξεύρεση εμβολίου για τον ΗΗΕ θα ήταν μια αποτελεσματική μέθοδος πρόληψης και κάποια έρευνα έχει ήδη αναφερθεί σε αυτό.
"Ωστόσο," σημειώνουν, "μπορεί να μην υπάρχουν ισχυρά κίνητρα για να προχωρήσουμε σε προηγμένη ανάπτυξη και άδεια λόγω της φύσης της νόσου: Οι εστίες είναι σπάνιες, σύντομες και εστιακές και εμφανίζονται σποραδικά σε απρόβλεπτες τοποθεσίες, καθιστώντας δύσκολο να προσδιορίστε έναν κατάλληλο πληθυσμό στόχο για εμβολιασμό. "
Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο οι ειδικοί του NIAID ζητούν μια εθνική στρατηγική για την αποτροπή μιας επιδημίας ΗΗΕ προτού αποκτήσει την ευκαιρία να γίνει πραγματικότητα.
«Ελλείψει εμβολίων ή ειδικών θεραπειών, οι πολιτειακές και τοπικές υπηρεσίες υγείας μπορούν να παρέχουν έγκαιρη προειδοποίηση για επικείμενες ανθρώπινες λοιμώξεις με την παρακολούθηση ιπποειδών, πουλιών και κουνουπιών», συμβουλεύει η ομάδα. Ωστόσο, «Ακόμα και αυτά τα αμβλύ εργαλεία πρόληψης απειλούνται συνεχώς από την υποχρηματοδότηση των προσπαθειών δημόσιας υγείας».
«Δυστυχώς, η ικανότητα των Η.Π.Α. να ελέγχει τις αρβοϊικές ασθένειες είναι λίγο καλύτερη το 2019 από ό, τι πριν από έναν αιώνα», προειδοποιούν ο Δρ Morens και οι συνεργάτες του.
«Αν και ο καλύτερος τρόπος αντιμετώπισης αυτών των απειλών δεν είναι απολύτως σαφής, το να αγνοούμε εντελώς και να μην κάνουμε τίποτα θα ήταν ανεύθυνο», καταλήγουν οι ειδικοί.
