Παράγοντες αγγειακού κινδύνου που συνδέονται με την υγεία του εγκεφάλου
Νέα έρευνα αποκαλύπτει πλήθος αγγειακών παραγόντων κινδύνου που μπορεί να επηρεάσουν την υγεία του εγκεφάλου μας καθώς γερνάμε.
Δεν είναι μυστικό ότι ο παγκόσμιος πληθυσμός γερνάει με όλο και πιο γρήγορους ρυθμούς. Σύμφωνα με τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας (ΠΟΥ), υπήρχαν περίπου 900 εκατομμύρια άνθρωποι σε όλο τον κόσμο που ήταν ηλικίας 60 ετών και άνω το 2015. Η ΠΟΥ αναμένει ότι ο αριθμός αυτός θα φτάσει τα 2 δισεκατομμύρια έως το 2050.
Σύμφωνα με το Γραφείο Αναφοράς Πληθυσμού, ο αριθμός των ηλικιωμένων στις Ηνωμένες Πολιτείες άνω των 65 ετών μπορεί να υπερδιπλασιαστεί από 46 εκατομμύρια σήμερα σε περισσότερα από 98 εκατομμύρια έως το 2060.
Το βάρος της χρόνιας νόσου που σχετίζεται με την ηλικία αυξάνεται επίσης. Για παράδειγμα, τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (CDC) προειδοποιούν ότι το βάρος της νόσου του Alzheimer θα διπλασιαστεί έως το 2060, όταν 13,9 εκατομμύρια άνθρωποι στις ΗΠΑ θα έχουν την ασθένεια.
Σε αυτό το πλαίσιο, είναι πιο σημαντικό από ποτέ να κατανοήσουμε τους μηχανισμούς και τους παράγοντες κινδύνου πίσω από τη γνωστική εξασθένηση που σχετίζεται με την ηλικία.
Νέα έρευνα, που δημοσιεύθηκε στο European Heart Journal, εξετάζει το ρόλο που μπορεί να διαδραματίσουν οι παράγοντες αγγειακού κινδύνου, όπως το κάπνισμα, η υπέρταση ή η παχυσαρκία στην υγεία του εγκεφάλου.
Ο Δρ Simon Cox, ανώτερος ερευνητικός συνεργάτης στο Κέντρο Γνωστικής Γήρανσης και Γνωστικής Επιδημιολογίας στο Πανεπιστήμιο του Εδιμβούργου στο Ηνωμένο Βασίλειο, ηγήθηκε της νέας έρευνας.
Ο αγγειακός κίνδυνος συνδέεται με τη «χειρότερη δομή του εγκεφάλου»
Ο Cox και οι συνάδελφοί του εξέτασαν τις εγκεφαλικές ανιχνεύσεις 9.772 ατόμων ηλικίας μεταξύ 44 και 79 ετών. Αναζήτησαν οποιεσδήποτε συνδέσεις μεταξύ της δομής του εγκεφάλου των συμμετεχόντων και των ακόλουθων αγγειακών παραγόντων κινδύνου: «κάπνισμα, υπέρταση, παλμική πίεση, διαβήτης, [υψηλή χοληστερόλη], δείκτης μάζας σώματος (ΔΜΣ) και αναλογία μέσης-ισχίου».
Ο ανώτερος συγγραφέας της μελέτης εξηγεί τις μεθόδους που χρησιμοποιήθηκαν στη μελέτη, "Συγκρίναμε τα άτομα με τους πιο αγγειακούς παράγοντες κινδύνου με εκείνους που δεν είχαν κανένα, ταιριάζοντας με το μέγεθος του κεφαλιού, την ηλικία και το φύλο."
Η μελέτη διαπίστωσε ότι όλοι αυτοί οι παράγοντες αγγειακού κινδύνου - εκτός από την υψηλή χοληστερόλη - συσχετίστηκαν με μεγαλύτερη ατροφία του εγκεφάλου, λιγότερη γκρίζα ύλη και κακή υγεία λευκών ουσιών.
«Διαπιστώσαμε ότι, κατά μέσο όρο, εκείνοι με τον υψηλότερο αγγειακό κίνδυνο είχαν περίπου 18 [χιλιοστόλιτρα (ml)], ή σχεδόν 3 [τοις εκατό], μικρότερο όγκο γκρίζας ύλης», αναφέρει ο κύριος συγγραφέας, «και ένας-και-α - μισές φορές τη ζημιά στη λευκή τους ύλη - τον συνδετικό ιστό του εγκεφάλου - σε σύγκριση με άτομα που είχαν τον χαμηλότερο κίνδυνο. Τα 18 ml είναι ελαφρώς περισσότερο από μια μεγάλη κουταλιά της σούπας ή λίγο λιγότερο από ένα μικρό, οδοντόπαστα μεγέθους ταξιδιού. "
Η γκρίζα ύλη είναι εγκεφαλικός ιστός που βρίσκεται κυρίως στην επιφάνεια του εγκεφάλου και περιέχει τους περισσότερους νευρώνες (νευρικά κύτταρα). Η λευκή ύλη είναι ιστός που βρίσκεται βαθύτερα στον εγκέφαλο. Η λευκή ύλη μειώνεται με την ηλικία και προηγούμενες μελέτες έχουν συνδέσει την απώλεια της ακεραιότητας της λευκής ύλης με «χαμηλότερη ταχύτητα επεξεργασίας και χαμηλότερη εκτελεστική λειτουργία».
Ο ανώτερος συγγραφέας της μελέτης αναλύει περαιτέρω τα ευρήματα, λέγοντας: "Διαπιστώσαμε ότι ο υψηλότερος αγγειακός κίνδυνος συνδέεται με την χειρότερη δομή του εγκεφάλου, ακόμη και σε ενήλικες που διαφορετικά ήταν υγιείς."
«Αυτοί οι δεσμοί ήταν εξίσου ισχυροί για τα άτομα στη μέση ηλικία, όπως και για εκείνους στη μετέπειτα ζωή, και η προσθήκη κάθε παράγοντα κινδύνου αύξησε το μέγεθος της συσχέτισης με την χειρότερη υγεία του εγκεφάλου».
«Σημαντικά», συνεχίζει ο ερευνητής, «οι συσχετίσεις μεταξύ παραγόντων κινδύνου και υγείας και δομής του εγκεφάλου δεν εξαπλώθηκαν ομοιόμορφα σε ολόκληρο τον εγκέφαλο. Αντίθετα, οι περιοχές που επηρεάστηκαν ήταν κυρίως εκείνες που ήταν γνωστό ότι συνδέονται με τις πιο περίπλοκες δεξιότητες σκέψης μας και με εκείνες τις περιοχές που εμφανίζουν αλλαγές στην άνοια και την «τυπική» νόσο του Alzheimer ».
Οι αλλαγές στον τρόπο ζωής μπορεί να βελτιώσουν τη γήρανση του εγκεφάλου
Από όλους τους παράγοντες αγγειακού κινδύνου που διερεύνησε η ομάδα, το κάπνισμα, η υπέρταση και ο διαβήτης είχαν τις πιο συνεπείς συσχετίσεις με αλλαγές στη δομή του εγκεφάλου.
Επειδή είναι δυνατή η τροποποίηση ορισμένων από αυτούς τους αγγειακούς κινδύνους, τα ευρήματα δείχνουν αλλαγές στον τρόπο ζωής που θα μπορούσαν να βελτιώσουν την υγεία του εγκεφάλου και να διασφαλίσουν υγιή γνωστική γήρανση.
«Οι παράγοντες του τρόπου ζωής είναι πολύ πιο εύκολο να αλλάξουν από πράγματα όπως ο γενετικός σας κώδικας - και οι δύο φαίνεται να επηρεάζουν την ευαισθησία σε χειρότερη εγκεφαλική και γνωστική γήρανση. Επειδή βρήκαμε ότι οι συσχετίσεις ήταν εξίσου ισχυρές στο μέσο της ζωής όπως και στη μετέπειτα ζωή, υποδηλώνει ότι η αντιμετώπιση αυτών των παραγόντων νωρίς μπορεί να μετριάσει τις μελλοντικές αρνητικές επιπτώσεις. "
Δρ Simon Cox
«Αυτά τα ευρήματα μπορεί να προσφέρουν ένα επιπλέον κίνητρο για τη βελτίωση της αγγειακής υγείας πέρα από τα αναπνευστικά και καρδιαγγειακά οφέλη», καταλήγει ο ερευνητής.
